Рейс 537 авиакомпании Eastern Air Lines , регистрационный N88727 , был самолетом Douglas DC-4 , следовавшим из Бостона , штат Массачусетс , в Вашингтон, округ Колумбия, через промежуточные пункты 1 ноября 1949 года. принятие правительством Боливии Эрика Риоса Бриду из боливийских ВВС . Два самолета столкнулись в воздухе на высоте 300 футов примерно в полумиле к юго-западу от порога взлетно-посадочной полосы 3 в Вашингтонском национальном аэропорту , в результате чего погибли все 55 пассажиров на борту DC-4 и серьезно ранен пилот P-38. [2][3] В то время это был самый смертоносный инцидент с авиалайнером в истории Соединенных Штатов. [4] [5] [6]
Диспетчеры вышки, дежурившие в тот день в National, показали, что P-38 взлетел со взлетно-посадочной полосы 3, повернул налево к северу от Пентагона , сделал круг над Арлингтоном , затем вернулся, запросив разрешение на посадку из-за неисправности двигателя. Диспетчер разрешил самолету присоединиться к левой схеме движения , но вместо этого он пролетел к югу от аэропорта и вошел в длинный прямой заход на посадку в то же время, когда рейс 537 поворачивал на более короткий финал. Затем диспетчер позвонил рейсу 537, приказав ему повернуть налево; он начал разворот, но к тому времени P-38, будучи значительно быстрее DC-4 на финальном этапе, обогнал самолет в 1/2 мили к юго-западу от порога взлетно-посадочной полосы 3. [2]
DC-4 был разрезан пополам левым винтом P-38 прямо перед задней кромкой крыла. Кормовая часть DC-4 упала на землю на западном берегу реки Потомак ; другие части были расположены в Александрии, штат Вирджиния, на Потомакской верфи Ричмонд, Фредериксбург и Потомак и на шоссе, проходящем рядом с верфью. Носовая часть самолета упала в реку, как и Р-38. [2]
"Спустя много часов после столкновения пассажирского самолета авиакомпании Eastern Air Lines и боливийского истребителя, сегодня при свете прожекторов продолжались поиски девяти пассажиров, тела которых еще не были обнаружены.
«Шокированные члены Конгресса, ошеломленные потерей одного из них (демократа Джорджа Дж. Бейтса), пообещали провести полное расследование безопасности полетов. Совет гражданской авиации заявил, что слушания по делу о причине крушения начнутся через несколько Авиакомпания также запланировала собственное расследование. Катастрофа произошла, когда большой транспортный самолет DC-4 направился в Национальный аэропорт для посадки незадолго до полудня, пролетев на высоте около 300 футов.
«В полосу движения, запрашивая инструкции по посадке, вошел истребитель P-38, пилотируемый лучшим летчиком Боливии Эриком Риосом Бриду. Бриду испытывал двухмоторный самолет, который его правительство приобрело в Соединенных Штатах. Башня аэропорта Оператор в каких-то полумиле от него увидел, как Р-38 несся на транспорт. Он выкрикнул предупреждение по рации 28-летнему боливийцу, но Р-38 продолжал приближаться. Затем вышка лихорадочно подала сигнал транспорту. Пилот-4 свернул большой корабль с его пути, но слишком поздно. Истребитель врезался в него сверху и сбоку. Авиалайнер раскололся пополам. Тела и обломки упали в воду и вдоль берега Потомака».