Эрколе II д'Эсте (5 апреля 1508 — 3 октября 1559) был герцогом Феррары , Модены и Реджио с 1534 по 1559 год. Он был старшим сыном Альфонсо I д'Эсте и Лукреции Борджиа .
По матери Эрколе был внуком папы Александра VI , племянником Чезаре Борджиа и двоюродным братом святого Франциска Борджиа . Через своего отца он приходился племянником Изабелле д'Эсте , «первой леди эпохи Возрождения », и кардиналу Ипполито д'Эсте . Среди его братьев и сестер были Ипполито II , архиепископ Милана , а затем кардинал, монахиня Леонора и Франческо, маркиз Массаломбарда. Среди его сводных братьев и сестер были Родриго Борджиа Арагонский, сын Лукреции от Альфонсо Арагонского , герцога Бишелье , и, возможно, Джованни Борджиа ., «инфанс Романус».
Эрколе сыграл косвенную роль в разграблении Рима в 1527 году . Армия императора Карла V пересекла Альпы в 1526 году, но не смогла взять с собой тяжелую артиллерию. Они стремились заключить сделку с Эрколе, который впоследствии предоставил армии необходимую артиллерию, чтобы позже продвинуться и разграбить город Рим.
В апреле 1528 года он женился на Рене Французской , второй дочери Людовика XII , короля Франции, и Анны Бретонской . Рене получила от Франциска I Французского обильное приданое и ренту. Таким образом, двор, который она собрала вокруг себя в Ферраре , соответствовал традиции, которой имплицитно требовало культивирование науки и искусства, включая таких ученых, как Бернардо Тассо и Фульвио Пеллегрини Морато . Их первый ребенок, Анна , родившаяся в 1531 году, была замужем за Франциском, герцогом де Гизом , за ним последовал Альфонсо .в 1533 г.; Лукреция в 1535 году, вышедшая замуж за герцога Урбино Франческо Мария II делла Ровере ; а позже Элеонора и Луиджи , образованием которых она тщательно руководила.
Став герцогом в октябре 1534 года, Эрколе выступил против французов при своем дворе, посчитав их слишком дорогими и слишком влиятельными, и к 1543 году все они были уволены. Он также находился под давлением курии , чтобы уволить тех, кто подозревался в ереси ; Сам Жан Кальвин был в Ферраре где-то в 1536 году. Тем временем герцогиня Рене вела переписку с рядом протестантов и подозревалась в обращении , несмотря на присутствие в Ферраре специального суда инквизиции . Эрколе предъявил обвинение в ереси своей жене королю Франции Генриху II и инквизитору Орису в 1554 году, и впоследствии она призналась.
Эрколе встал на сторону Папы Павла IV и Франции против Испании в 1556 году, но заключил сепаратное мирное соглашение в 1558 году. Он также был покровителем искусств вместе со своим братом кардиналом Ипполито , построившим виллу д'Эсте недалеко от Тиволи .