Джереми Браун начинает свою новую работу в качестве преподавателя английского языка как иностранного (EFL) и впервые встречает своих учеников: разнообразную группу из десяти взрослых иностранных студентов в Лондоне, родом из девяти разных стран Европы и Азии:
- Европейцы состоят из двух помощниц по хозяйству : кокетливой и красивой Даниэль Фавр из Франции и чопорной и правильной Анны Шмидт из Западной Германии ; двое молодых одиноких мужчин, Джованни Купелло из Италии и Максимилиан Папандриус («Макс» для краткости) из Греции , оба соревнуются за привязанность Даниэль; и непринужденный бармен средних лет из Испании по имени Хуан Сервантес, который не говорит и не понимает по - английски .
– Азиаты состоят из Чжун Су-Ли, революционно настроенного секретаря китайского посольства и твердого последователя учения Председателя Мао ; Таро Нагазуми, японский бизнесмен; Ранджит Сингх, набожный пенджабский сикх ; Али Надим, безработный пакистанский мусульманин, который часто конфликтует с Ранджитом; и Джамила Ранджа, индийская домохозяйка , говорящая на хинди , которая (как и Хуан) не говорит и не понимает по-английски.
У мистера Брауна день рождения, и все в классе принесли ему подарки. Но это еще не все счастливые возвращения, когда мисс Кортни сообщает мистеру Брауну, что его испытательный месяц закончился, и она увольняет его, заменяя его новым учителем по имени мисс Хардейкр.
В начале урока мистер Браун просит учеников говорить вслух по одной минуте на разные темы. Когда Таро задают тему о детстве , он с грустью рассказывает о своем одиноком детстве после того, как его родители умерли, когда он был ребенком. Мистер Браун сочувствует ему, говоря, что он тоже был сиротой , так как в пасхальный понедельник его оставили в приюте на Джереми-стрит.
Мистер Инглиш, директор коммерческой школы, навещает мистера Брауна и предлагает ему более высокооплачиваемую должность преподавателя английского языка в указанной школе. Взволнованный, мистер Браун уезжает в тот же день, но по прибытии узнает, что вакансий больше не существует.