Божества древней Месопотамии были почти исключительно антропоморфными . [2] Считалось, что они обладают экстраординарными способностями [2] и часто представлялись огромными физическими размерами. [2] Божества обычно носили мелам , неоднозначное вещество, которое «покрывало их ужасающим великолепием» [3] и которое также могли носить герои, короли, великаны и даже демоны. [4] Эффект, который созерцание мелама божества оказывает на человека, описывается как ни , что означает « физическое ползание плоти ». [5] И шумерский , иАккадские языки содержат много слов для выражения ощущения ни , [4] в том числе слово пулухту , означающее «страх». [5] Божества почти всегда изображались в рогатых шапках, [6] [7] состоящих из до семи наложенных друг на друга пар бычьих рогов. [8] Их также иногда изображали в одежде с вшитыми в нее искусными декоративными золотыми и серебряными украшениями. [7]
Древние жители Месопотамии верили, что их божества живут на Небесах , [9] но что статуя бога была физическим воплощением самого бога. [9] [10] Таким образом, культовые статуи получали постоянную заботу и внимание [11] [9] , и группа священников была назначена для ухода за ними. [12] Эти священники одевали статуи [10] и устраивали перед ними пиршества, чтобы они могли «есть». [11] [9] Храм божества, как полагали, был буквальным местом жительства этого божества. [13] У богов были лодки, полноразмерные баржикоторые обычно хранились внутри их храмов [14] и использовались для перевозки их культовых статуй по водным путям во время различных религиозных праздников . [14] У богов также были колесницы , которые использовались для перевозки их культовых статуй по суше. [15] Иногда культовую статую божества переносили на место битвы, чтобы божество могло наблюдать, как разворачивается битва. [15] Считалось, что главные божества месопотамского пантеона участвовали в «собрании богов», [6] через которое боги принимали все свои решения. [6] Это собрание рассматривалось как божественный аналогполудемократическая законодательная система , существовавшая во времена Третьей династии Ура ( ок. 2112 г. до н.э. – ок. 2004 г. до н.э.). [6]
Месопотамский пантеон значительно эволюционировал на протяжении своей истории. [16] В целом историю месопотамской религии можно разделить на четыре этапа. [16] Во время первой фазы, начиная с четвертого тысячелетия до нашей эры, домены божеств в основном были сосредоточены на основных потребностях человеческого выживания. [17] Во время второй фазы, которая произошла в третьем тысячелетии до нашей эры, божественная иерархия стала более структурированной [17] и в пантеон стали входить обожествленные цари. [17] На третьем этапе, во втором тысячелетии до нашей эры, боги, которым поклонялись отдельные лица, и боги, связанные с простолюдинами, стали более распространенными. [17]На четвертом и последнем этапе, в первом тысячелетии до нашей эры, боги стали тесно ассоциироваться с конкретными человеческими империями и правителями. [18] Имена более 3000 месопотамских божеств были восстановлены из клинописных текстов. [19] [16] Многие из них взяты из длинных списков божеств, составленных древними месопотамскими писцами. [19] [20] Самым длинным из этих списков является текст под названием An = Anum , вавилонский научный труд, в котором перечислены имена более 2000 божеств. [19] [17] Хотя иногда его ошибочно считают просто списком шумерских богов с их аккадскими эквивалентами, [21]он предназначался для предоставления информации об отношениях между отдельными богами, а также кратких пояснений выполняемых ими функций. [21] В дополнение к супругам и детям богов, он также перечислил их слуг. [22]