В метафилософии и этике метаэтика - это изучение природы, масштабов и значения морального суждения . Это одна из трех ветвей этики, обычно изучаемых философами , остальные — нормативная этика (вопросы о том, как следует быть и действовать) и прикладная этика (практические вопросы правильного поведения в данных, обычно спорных, ситуациях).
В то время как нормативная этика рассматривает такие вопросы, как «Что мне делать?», оценивая конкретные практики и принципы действия, метаэтика занимается такими вопросами, как «Что такое добро ?» и «Как мы можем отличить хорошее от плохого?», пытаясь понять предположения, лежащие в основе нормативных теорий. Еще одно часто проводимое различие заключается в том, что нормативная этика включает в себя вопросы первого порядка или вопросы существа; метаэтика включает в себя вопросы второго порядка или формальные вопросы.
Некоторые теоретики утверждают, что метафизическое объяснение морали необходимо для правильной оценки реальных моральных теорий и для принятия практических моральных решений; другие рассуждают, исходя из противоположных посылок, и предполагают, что изучение моральных суждений о надлежащих действиях может привести нас к истинному пониманию природы морали.
Согласно Ричарду Гарнеру и Бернарду Розену, существует три вида метаэтических проблем или три общих вопроса: [1]
Гарнер и Розен говорят, что ответы на три основных вопроса «неразрывно связаны между собой, и иногда ответ на один из них настоятельно предполагает или, возможно, даже влечет за собой ответ на другой». [1] Метаэтическая теория, в отличие от нормативной этической теории, не пытается оценивать конкретный выбор как лучший, худший, хороший, плохой или злой; хотя это может иметь глубокие последствия в отношении обоснованности и значения нормативных этических требований. Ответ на любой из трех приведенных выше примерных вопросов сам по себе не будет нормативным этическим утверждением.
Моральная семантика пытается ответить на вопрос: «Каково значение моральных терминов или суждений?» Ответы могут иметь значение и для ответов на два других вопроса.