Польшей в разное время правили либо герцоги и князья (10-14 вв.), либо короли (11-18 вв.). В последний период традиция свободных выборов монархов сделала его уникально избираемым положением в Европе (с 16 по 18 века).
Первым известным польским правителем является князь Мешко I , принявший христианство под властью Рима в 966 году. Ему наследовал его сын Болеслав I Храбрый , который значительно расширил границы польского государства и правил как первый король в 1025 году. Следующие столетия породили могущественную династию Пястов , состоящую из королей, таких как Мешко II Ламберт , Пшемысл II или Владислав I Высокий, и таких князей, как Болеслав III Кривоустый . Династия прекратила свое существование со смертью Казимира III Великого в 1370 году. В том же году Анжуйский дом Капетинговстал правящим домом с Людовиком I как король Польши и Венгрии . Его дочь, Ядвига , позже вышла замуж за Ягайлу, великого князя литовского язычника , который в 1386 году был крещен и коронован как Владислав II Ягелло , тем самым создав династию Ягеллонов и личную унию между Польшей и Литвой .
Во времена правления Казимира IV Ягеллона и Сигизмунда I Старого культура расцвела, города развились. Эта эпоха прогресса, также известная как Польский Ренессанс , продолжалась до Люблинской унии при Сигизмунде II Августе , которая неофициально ознаменовала конец Золотого века Польши . После смерти последнего ягеллонского короля объединенное Речи Посполитой стало выборной монархией , в которой монархами избирались в основном иностранцы, такие как Генрих III Французский , который был свидетелем введения системы Золотой Свободы , и Стефан Баторий ., способный военачальник, укрепивший нацию. Значимое правление династии Васа первоначально расширило Содружество по мере развития искусства и ремесел, а также торговли и коммерции. Король Сигизмунд III Ваза , талантливый, но несколько деспотичный правитель, втянул страну во множество войн, закончившихся впоследствии успешным взятием Москвы и потерей Ливонии Швеции . Его сын, Владислав IV Ваза , яростно защищал границы Речи Посполитой и продолжал политику своего отца до самой смерти, в отличие от Иоанна II Казимира , чье трагическое правление привело к его отречению .
Избрание Иоанна III Собеского на польский престол оказалось выгодным для Речи Посполитой. Блестящий военный тактик Иоанн III привел силы коалиции к победе под Веной в 1683 году и частично отвоевал земли у Османской империи . Однако последующие годы были не столь успешными. [4] Долгое и неэффективное правление династии Веттинов ( Август II Сильный и Август III ) поставило Содружество под влияние Саксонии и Российской империи . Дополнительные междоусобицы с повстанческой знатью ( шляхтой ) и, в первую очередь,Станислав I Лещинский и Франция уменьшили влияние Польши-Литвы в регионе, что привело к разделам , которые произошли при короле Станиславе II Августе , еще одном просвещенном , но неэффективном монархе. Последним истинным государем Польши был Фридрих Август I как герцог Варшавский , который на протяжении всей своей политической карьеры пытался реабилитировать польское государство. После наполеоновских войн многие государи претендовали на титул польского короля, герцога или правителя, особенно немецкие, российские и австрийские императоры. Монархия была упразднена и установлена парламентская республиканская власть .была создана, когда Польша была воссоздана как суверенное государство в 1918 году .
Большинство легендарных польских правителей впервые появляются в хрониках 13 века, и их существование не установлено.
Три прямых предшественника Мешко I известны только из рассказа Галла Анонима , написавшего старейшую польскую хронику Gesta principum Polonorum в начале XII века. Хотя когда-то их историчность вызывала споры, сейчас историки склонны считать их реально существовавшими правителями. [6]