Слоны — самые крупные из ныне живущих наземных животных. В настоящее время известно три живых вида : африканский кустарниковый слон , африканский лесной слон и азиатский слон . Это единственные сохранившиеся представители семейства Elephantidae и отряда Proboscidea ; вымершие родственники включают мамонтов и мастодонтов . Отличительные особенности слонов включают длинный хобот, называемый хоботом, бивни , большие ушные раковины, столбообразные ноги и жесткую, но чувствительную серую кожу. Хобот цепкий , принося ко рту пищу и воду и хватая предметы. Бивни, происходящие от резцов, служат одновременно оружием и инструментами для перемещения предметов и рытья. Большие ушные раковины помогают поддерживать постоянную температуру тела, а также общаться. У африканских слонов уши больше и вогнутая спина, тогда как у азиатских слонов уши меньше, а спина выпуклая или ровная.
Слоны разбросаны по всей Африке к югу от Сахары , Южной Азии и Юго-Восточной Азии и встречаются в разных местах обитания, включая саванны , леса, пустыни и болота . Они травоядны и держатся возле воды, когда она доступна. Они считаются ключевыми видами из-за их воздействия на окружающую среду. У слонов существует общество деления-слияния , в котором несколько семейных групп собираются вместе для общения. Самки (коровы), как правило, живут семейными группами, которые могут состоять из одной самки с телятами или нескольких родственных самок с потомством. Лидер женской группы, обычно самая старая корова, известен как матриарх .
Самцы (быки) покидают свои семейные группы по достижении половой зрелости и могут жить одни или с другими самцами. Взрослые быки в основном взаимодействуют с семейными группами в поисках партнера. Они входят в состояние повышенного уровня тестостерона и агрессии, известное как муст , что помогает им добиться доминирования над другими самцами, а также репродуктивного успеха. Телята находятся в центре внимания в своих семейных группах и полагаются на своих матерей в течение трех лет. Слоны могут жить до 70 лет в дикой природе. Они общаются посредством осязания, зрения, обоняния и звука; слоны используют инфразвуковую и сейсмическую связь на большие расстояния. Интеллект слонов сравнивают с интеллектом приматов и китообразных . Похоже, они обладают самосознанием и, возможно, проявляют заботу об умирающих и мертвых особях своего вида.
Африканские кустарниковые слоны и азиатские слоны занесены Международным союзом охраны природы (МСОП) в список находящихся под угрозой исчезновения , а африканские лесные слоны — как находящиеся под критической угрозой исчезновения . Одной из самых больших угроз для популяций слонов является торговля слоновой костью , поскольку на животных охотятся ради бивней. Другие угрозы диким слонам включают разрушение среды обитания и конфликты с местным населением. Слонов используют в качестве рабочих животных в Азии. В прошлом их использовали на войне; сегодня их часто выставляют напоказ в зоопарках или используют для развлечения в цирках . Слоны имеют знаковый статус в человеческой культуре и широко представлены в искусстве, фольклоре, религии, литературе и популярной культуре.
Слово слон основано на латинском elephas ( родительный падеж слона ) « слон » , которое является латинизированной формой древнегреческого ἐλέφας ( elephas ) (родительный падеж ἐλέφαντος ( elenetos [1] )), вероятно, из неиндоевропейского языка. , вероятно, финикийский . [2] В микенском греческом языке это засвидетельствовано как e-re-pa (родительный падеж e-re-pa-to ) в слоговом письме линейного письма B. [3] [4] Как и в микенском греческом языке, Гомер использовал это греческое слово для обозначения слоновой кости , но после времен Геродота оно также относилось к животному. [1] Слово «слон» в среднеанглийском языке встречается как olyfaunt ( ок. 1300 г. ) и было заимствовано из старофранцузского слова «oliphant» (12 век). [2]