29 июля 1967 года на борту авианосца USS Forrestal вспыхнул пожар после того, как электрическая аномалия вызвала срабатывание ракеты Zuni на F-4B Phantom , поразившей внешний топливный бак A-4 Skyhawk . Горючее реактивное топливо разлилось по полетной палубе , воспламенилось и вызвало цепную реакцию взрывов, в результате которых погибло 134 моряка и был ранен 161. В то время « Форрестол » участвовал в боевых действиях в Тонкинском заливе , во время войны во Вьетнаме . Корабль уцелел, но его повреждения превысили 72 миллиона долларов США, не считая повреждений самолетов. [2] [3]Среди выживших были будущий сенатор США Джон Маккейн и будущий четырехзвездный адмирал и командующий Тихоокеанским флотом США Рональд Дж. Златопер . Другой бортовой офицер, лейтенант Том Треанор, позже вернулся на корабль в качестве его командира и ушел в отставку в звании адмирала. [4]
Катастрофа побудила ВМФ пересмотреть методы борьбы с пожарами. Он также изменил процедуры обращения с оружием и установил систему промывки палубы на всех авианосцах. Недавно созданный Учебный центр школы пожаротушения Farrier в Норфолке, штат Вирджиния, был назван в честь начальника Джеральда У. Фарриера, командира группы ликвидации повреждений 8, который одним из первых погиб в результате пожара и взрывов.
Форрестол покинул свой порт приписки в Норфолке, штат Вирджиния, в начале июня 1967 года. После того, как она завершила необходимые проверки для предстоящего круиза в западной части Тихого океана, она отплыла в Бразилию для демонстрации силы. Затем она отправилась на восток вокруг Африканского Рога и посетила военно-морскую авиабазу Куби-Пойнт на Филиппинских островах, а 25 июля отплыла на станцию Янки в Тонкинском заливе.
После прибытия на станцию Янки самолеты 17-го авиакрыла ударных авианосцев совершили около 150 вылетов по целям в Северном Вьетнаме в течение четырех дней. [5]
Продолжающаяся морская бомбардировка в 1967 году, начавшаяся на станции Янки, представляла собой самую интенсивную и продолжительную операцию по воздушному нападению в истории ВМС США . Спрос на бомбы общего назначения (например, «железные бомбы») значительно превышал производство. Запас бомб сокращался в течение 1966 года и стал критически низким к 1967 году. [6] Это особенно верно для новой 1000-фунтовой (450 кг) Mark 83 , которую ВМФ отдавал предпочтение за ее соотношение мощности и размера. [7] Авианосный A -4 Skyhawk , стандартный легкий штурмовик / штурмовик ВМФ., мог нести либо одну 2000-фунтовую (910 кг) бомбу, либо две 1000-фунтовые бомбы. Последнее давало ему возможность поражать две отдельные укрепленные цели за один вылет , что было более эффективно в большинстве случаев. [8]
Основным штурмовиком ВВС США во Вьетнаме был гораздо более тяжелый наземный F -105 Thunderchief . Он мог одновременно нести две бомбы M118 по 3000 фунтов (1360 кг) и четыре бомбы M117 по 750 фунтов (340 кг) . У ВВС был большой запас этих бомб, и они не так сильно полагались на ограниченный запас 1000-фунтовых бомб, как ВМФ. [ нужна ссылка ]