Гаррисон родился 4 июня 1840 года в Кембриджпорте, штат Массачусетс . Он был третьим сыном аболициониста Уильяма Ллойда Гаррисона и Хелен Элизы ( урожденной Бенсон) Гаррисон. [1] Среди трех его братьев и сестер были брат Уильям Ллойд Гаррисон-младший (видный сторонник единого налога ) и сестра Хелен Фрэнсис Гаррисон ( суфражистка , вышедшая замуж за железнодорожного магната Генри Вилларда ). [2]
Он окончил Гарвард в 1861 году, а аболиционистская газета его отца « Освободитель » прекратила свое существование в 1865 году, после принятия Тринадцатой поправки к Конституции США . Во многом его преемником была «Нация» , которая началась в 1865 году и в которой он был литературным редактором, но опиралась на обширную сеть контактов своего отца. [3]
В молодости Гаррисон придерживался пацифистских и антиимпериалистических убеждений. [4] Он помогал Э.Л. Годкину в создании журнала. Генри Виллард , объединивший The Nation с New York Evening Post , был зятем Гаррисона. Гаррисон также написал несколько книг, в том числе «Что видел мистер Дарвин », сокращенную и иллюстрированную версию книги Дарвина « Путешествие на бигле» для детей. [5]
В 1865 году Гаррисон был женат на Люси МакКим (1842–1877), дочери пресвитерианского министра Джеймса Миллера МакКима и Сары Аллибоун ( урожденной Спикман) МакКим. Ее младшим братом был Чарльз Фоллен МакКим , выдающийся архитектор фирмы McKim, Mead & White . Вместе Венделл и Люси жили в парке Ллевеллин в Вест-Ориндже, штат Нью-Джерси , [6] и были родителями троих детей, одной дочери и двух сыновей: [1]
В. П. Гаррисон участвовал в периодических изданиях, составил « Поэзию у постели больного: помощник родителей» (1887 г.) и написал: