Ау́л (от тюрк. ауыл; алт. аил, башк. ауыл, каз. ауыл, каракалп. awıl, кирг. айыл, карач.-балк. ауул. крымскотат. аул, кум. авул, монг. аул, ног. авыл, тат. авыл, туркм. aul, уйг. ئائۇل / аул, узб. ovul, хак. аал, тыв. аал, чечен. ойла, чуваш. ял, якут. ыал — «поселение, стойбище, община»)[1] — традиционное поселение сельского типа, стойбище, община у тюркских народов Центральной Азии[2], Поволжья и Кавказа.
Слово аул имеет тюркское происхождение. Изначально аулом назывался подвижной кочевой стан, состоящий из мобильных юрт. Поскольку в каждый отдельный кочевой стан входили, как правило, представители одного рода, то слово аул также означает кочевая расширенная семья, состоящая из нескольких поколений и включающая, помимо родителей и детей также ближайших родственников.
Аул мог состоять из любого количества юрт. В каждой юрте проживала одна семья (отец+мать+дети). Маленькие аулы состояли из 2 — 3 юрт самых близких родственников, богатые аулы могли состоять из сотен юрт.
Аулы кочевников не являлись постоянной единицей, меняя своё местоположение, количество и состав. Они были настолько же подвижны и переменчивы, насколько и сам кочевой образ жизни. Количество юрт в ауле диктовалось внешними условиями. Оно зависело от политической обстановки, экономического состояния, ландшафта, урожая трав для скота, климата, времени года, наличия воды и пр. факторов.
Начиная со времён Великого переселения народов, неоднократно происходило смешение народностей. Происходила, с одной стороны, «кочевнизация» и «тюркизация» народов Кавказа и Восточной Европы, с другой стороны сами кочевники быстро поглощались оседлой культурой и смешивались с местным населением.
В результате этого процесса слово аул распространилось на постоянные поселения Кавказа, где влияние тюрков было особенно сильным.