Систематику барсуков постоянно пересматривают. Сейчас большинство специалистов склонны выделять в этом роде 4 современных вида:
Длина головы и туловища 560—900 мм, длина хвоста 115—202 мм, масса обычно 10—16 кг, однако старые самцы достигают 30 кг поздней осенью. Верх тела сероватый (или серо-коричневый у M. anakuma), нижние части тела и конечности черные. Две темные лицевые полосы тянутся от кончика носа до глаз и выше. Тело тучное, конечности и хвост короткие[2].
Барсуки живут в Европе (в том числе на Британских и Средиземноморских островах) и Азии (средняя полоса от Турции до Японии). Населяют леса и местности с густой растительностью. Их нередко можно встретить и в населенных пунктах, иногда даже на окраинах городских поселений. Это всеядное животное, рацион которого включает мелких млекопитающих, птиц, пресмыкающихся, лягушек, моллюсков, насекомых разных стадий развития, червей, орехи, желуди, ягоды, фрукты, семена, клубни, корневища, грибы. Кроме человека, у взрослых барсуков нет естественных врагов, однако волки, одичавшие собаки, рыси, росомахи и медведи могут представлять опасность для щенков.
Барсуки в основном активны в сумерках и ночью. Обычно живут в коммунальных самостоятельно вырытых разветвленных норах с несколькими выходами и несколькими камерами. Норы используются как для проживания днем, так и для выращивания молодняка. Барсуки живут семейными группами, которые обычно состоят из одной или нескольких самок с потомством до двух лет[3][4][5].
Самцы и самки спариваются с несколькими партнерами в течение года. Деторождение обычно происходит во второй половине зимы или в начале весны (за счет отсроченной имплантации эмбриона). Беременность длится от 9 до 12 месяцев. Рождается 1—4(6) детеныша. Щенки выходят из своего логова примерно через 8—10 недель после рождения. Вскармливаются молоком 1—2,5 месяца. Самцы и самки достигают половой зрелости через год или два после рождения[3][4][5].
Продолжительность жизни в природе — 6 лет. В неволе барсуки могут дожить до 19 лет. Смертность детенышей в течение первого года жизни высока[3][4][5].