Дунайская флотилия — наименование формирования речных сил флота Российской империи на Дунае и его притоках, образование которой началось в XVIII веке во время русско-турецких войн.
Дунайская флотилия принимала активное участие в Русско-турецких войнах (1768—1878). К началу Крымской войны (1853 год) Дунайская флотилия (канонерские гребные лодки, несколько пароходов, яхт и барж), Штаб-квартира — Измаил (См. Осада Силистрии), флотилию комплектовал 5-й ластовый экипаж, после Крымской войны (1853—1856 годов) экипаж расформирован.
Дунайская флотилия начала формироваться в ходе первой русско-турецкой войны (1768—1774). Когда, осенью 1770 года, армия графа П. А. Румянцева подошла к Дунаю, решено было завести на нём флотилию. 22 февраля 1771 года граф И. Г. Чернышев получил Высочайший рескрипт Екатерины II, который гласил: «Граф Иван Григорьевич! Надобно может быть будет по случаю продолжающейся нынешней войны завести какие удобно будет мореходные суда на Днепре, Днестре или других валашских или молдавских реках. А чтоб в таковом случае за недостатком чего для того надобного не сделалось препятствия, примите в Адмиралтейств-коллегий такие меры, чтоб всем надобным запастись сколько можно ближе к означенным местам… для чего надобно будет послать надежную персону б то и поручить»[1].
К строению новых судов приступили весной 1771 года, одновременно в военные суда были обращены захваченные у турок в Тульче 5 галиотов. Летом 1771 года на Дунае было уже до 20 мелких судов, а в 1772 году к ним присоединились четыре 12-пушечные шхуны, построенные по чертежам начальника Дунайской флотилии, англичанина Чарльза Ноульса[2].
Деятельность Дунайской флотилии с 1772 года до конца войны заключалась в охране устья Дуная и крейсерствах в море для наблюдения за неприятелем; небольшие суда флотилии совершали даже переходы к Крыму. Главнокомандующий русской армией, П. А. Румянцев, не видя реальных успехов, не был доволен и обвинял моряков в «неподвижности», требовал перехода к активным действиям, не желая считаться с немореходностью судов и слабостью их артиллерии.