Почётное гражданство — форма поощрения личности за выдающиеся заслуги в повышении престижа и благосостояния жителей коммуны, города, области, региона, государства.
Эта форма поощрения личности исторически восходит к Великой французской революции с введённым в то время титулом «почётный гражданин» (фр. bourgeois honoraire).
Первыми немецкими городами, которые узаконили аналогичные почести, были: в 1790 году — Саарбрюккен и Ганновер, в 1795 году — Франкфурт-на-Майне и Бремен. В 1798 году первой получившей почётное гражданство Итерзена в земле Шлезвиг-Гольштейн стала Цэцилия Блеекер (нем. Cäcilie Bleeker), основавшая благотоворительный фонд для поддержики многих социальных инициатив города[1].
Почётное гражданство в Российской империи стало трансформацией сословия именитых граждан, в 1785 году выделенного из среды городских обывателей императрицей Екатериной II[2]. В 1832 году император Николай I, почётный гражданин Берлина, своим манифестом установил сословие почётных граждан Российской империи[3][4][5], которое было упразднено декретом ВЦИК и СНК (РСФСР) от 11 ноября 1917 года «Об уничтожении сословий и гражданских чинов»[6].
Кроме сословного почётного гражданства получила распространение награда «почётный гражданин», которая присваивалась в Российской империи и СССР, и сегодня регулярно присваивается в городах и субъектах РФ.
В разных городах и странах назначение или снятие почётного гражданства осуществляется на основе свода правил, изложенных в официальном уставе одного из государственных учреждений — парламента, сената, думы и т. д. Для принятия решения обычно достаточно квалифицированного большинства, в особо важных случаях может требоваться единогласное решение. Университеты в некоторых странах также имеют право присваивать почётное гражданство.