Щу́ки (лат. Esox) — род пресноводных рыб. Типовой вид рода — Esox lucius (обыкновенная щука). Распространены в Европе, Сибири, Северной Америке. В Европе повсеместно в бассейнах Северного, Балтийского, Баренцева, Белого, Черного и Каспийского морей. В Средней Азии есть в бассейнах рек Атрек, Амударья, Сырдарья, Чу от низовьев до горных районов преимущественно в придаточной системе и водохранилищах. Отсутствует в оз. Иссык-Куль, в Балхаш-Илийском бассейне, в реках Талас, Мургаб, Теджен, Зеравшан. На Кавказе есть в бассейне Ингури, Риони, Терека, Куры, Ленкорани и в реках южной части Каспия и Черного моря.
Щуки могут достигать 1,8 м в длину и массы 32 кг[1], самки обычно крупнее самцов. Продолжительность жизни отдельных особей может доходить до 30 лет. Тело щуки имеет вытянутую форму и напоминает торпеду. Остроконечная голова и острые зубы, типичные для хищных рыб. Зубы щуки, расположенные на нижней челюсти, выполняют функцию захвата добычи, обладают формой клыков и наделены разной величиной. Окрас щуки различен в разных местах обитания. Спина коричневатая или зеленоватая, бока более светлые покрыты крупными пятнами бурого, оливкового или черноватого цвета, иногда располагающихся более или менее правильными полосами, брюшко от беловатого цвета до желтоватого. Спинной, анальный и хвостовой плавники желтовато-серые с примесью буро-красного, имеют неравномерно раскиданные тёмные пятна. Сеголетки у берегов с обильной растительностью обычно светло-зелёные («травяные щуки»). [2]Глаза щуки располагаются довольно высоко, благодаря чему хищник может осматривать большую площадь. Спинной и анальный плавники оттянуты далеко назад и расположены около хвостового плавника, что помогает щуке делать стремительные броски.
Щуки — чрезвычайно прожорливые хищники. Питаются они в основном рыбой (плотвой, окунями, гольянами). Для щуки характерен каннибализм: около 20 % её рациона составляют более мелкие особи её собственного вида. Помимо этого, щуки питаются земноводными и рептилиями, крупными насекомыми и различными отбросами. Их добычей могут стать и мелкие млекопитающие, например, мыши или кроты, попавшие в воду. Щука охотится и на мелких водоплавающих птиц и их птенцов. Этот хищник нападает на животных, достигающих 1/3 от его собственных размеров. Обычно держится в прибрежной зоне среди зарослей водной растительности, где подкарауливает добычу. Типичный хищник-засадчик. Увидев добычу, медленно, работая одними брюшными и грудными плавниками, поворачивается в её сторону и затем делает молниеносный рывок, на расстояние до нескольких длин своего тела.