Mitsubishi A6M Zero («A» — истребитель; «6» — модель; «M» — Mitsubishi) — японский лёгкий палубный истребитель времён Второй мировой войны. Выпускался с 1940 по 1945 год, всего построено 10 939 единиц. A6M имел техническое превосходство над самолётами союзников до начала 1942 года, когда американские соединения начали вооружаться P-38, которые могли диктовать условия схватки, используя своё преимущество в лётных характеристиках на больших высотах[1].
В 1943 году союзные истребители превзошли A6M по огневой мощи, бронированию и скорости, а также сократили отставание по манёвренности. В 1944 году A6M окончательно устарел, но продолжал производиться. В последние месяцы войны использовался для атак камикадзе. Вооружение состояло из двух 20 миллиметровых пушек под крыльями и двух пулемётов.
Название «Морской палубный истребитель Тип 0» (яп. 零式艦上戦闘機 Рэй-сики кандзё: сэнто:ки) A6M получил от последних цифр года выпуска — 2600 год по японскому летосчислению (1940 г). В Японии его неофициально называли «Рэй-сэн» («рэй» — «ноль», «сэн» от слова «сэнтоки» — «истребитель»); кодовое имя, данное союзниками, — «Зик» (Zeke), сокращение от Иезекииль (Ezekiel). Пилоты же называли A6M просто «Зеро» (с англ. — «Ноль»). Возможно, самый известный самолёт на тихоокеанском театре военных действий.[источник не указан 819 дней]
Как только истребитель Mitsubishi A5M поступил на вооружение частей в начале 1937 года, японский флот начал искать ему возможную замену. Спецификация на новый палубный истребитель была отправлена в Nakajima и Mitsubishi в мае. Обе фирмы начали предварительные работы по разработке в ожидании окончательных спецификаций.
В октябре, основываясь на опыте, полученном во время применения A5M в Китае, флот выдвинул следующие требования: скорость 500 км/ч на высоте 4000 метров, и набор высоты 3000 метров за 3,5 минуты. Продолжительность полёта с подвесными баками должна составлять от двух часов в нормальном режиме до 6-8 часов в экономичном. Вооружение должно состоять из двух 20-мм пушек, двух 7,7-мм пулемётов и двух 60 килограммовых бомб. На все самолёты должен был устанавливаться полный набор радиооборудования, включая радиопеленгатор. Манёвренность должна остаться, как минимум, на уровне A5M, при размахе крыльев меньше 12 метров, для возможности базирования на авианосце.