Индианаполисская гоночная лига 1996 года была первым сезоном в истории серии, которая была создана и объявлена 11 марта 1994 года гоночной трассой Индианаполиса в качестве дополнительной серии Indy-car к установленной Indy Car World Series , санкционированной Championship Auto . Racing Teams (CART) с 1979 года. Он состоял всего из трех гонок, поскольку сезон завершился 80-й гонкой Indianapolis 500 в мае. Спидвей Walt Disney World Speedway был завершен вовремя, чтобы принять первое в истории соревнование Indy Racing League (IRL) и Phoenix International Raceway.переключили альянсы с CART на IRL, чтобы провести второе мероприятие сезона. По завершении графика из трех гонок Скотт Шарп и Базз Калкинс разделили первое место в чемпионате сезона. Поскольку правила тай-брейка не было, два гонщика были объявлены со-чемпионами. Его создание и противодействие команд и гонщиков Indy Car принять в нем участие ознаменовали начало «Сплита», 12-летнего периода соревнования между соперничающими сериями на высшем уровне гонок American Open Wheel, которое имело длительные негативные последствия . эффекты в спорте.
Серия была создана по инициативе президента IMS Тони Джорджа , который покинул совет директоров CART в январе 1994 года из-за разногласий по поводу направления автомобильных гонок Indy и его потенциального влияния на Indianapolis 500 . Новый чемпионат будет включать в себя знаменательную гонку, что фактически исключит ее из расписания Indy Car, и должен был быть санкционирован Автоклубом США ., участвуя в гонках исключительно на овальных трассах в ответ на предполагаемый спад в последних сезонах Indy Car. Название Indy Racing League было обнародовано 8 июля 1994 года, а ее первый свод правил был опубликован позже в том же году, но столкнулся с критикой и сопротивлением со стороны авторитетных владельцев команд, которые сформировали CART, и ее гонщиков, которые высмеивали эту концепцию как « попытка захвата власти со стороны Джорджа.
23 января 1995 года IRL объявила, что Indy 200 на гоночной трассе Walt Disney World Speedway проведет первое мероприятие серии 27 января 1996 года на новой временной овальной трассе в Волшебном королевстве на курорте Walt Disney World Resort в Орландо . Флорида . 3 апреля IRL объявила, что гоночная трасса Phoenix International Raceway и строящаяся в то время гоночная трасса Las Vegas Motor Speedway будут включены в расписание 1996 года, а даты окончательно определяются через 10 дней. 30 мая 1995 г., автодром Нью-Гэмпшира .также переключил альянсы с CART на IRL, завершив пять гонок, которые должны были состояться в 1996 году. Первоначально официальные лица IRL надеялись, что участники конкурирующей серии CART решат участвовать в некоторых или всех соревнованиях IRL, поскольку не было предвиденных конфликтов. в соответствующих расписаниях.
Переговоры между обеими сериями в начале 1995 года привели к тому, что первая отложила свои новые правила на 1997 год, вместо этого приняв замороженные правила с шасси CART 1995 года и старше с фиксированным ограничением на то, сколько команда может потратить на его комбинацию. Однако позже CART примет философию с более низкой прижимной силой для своего нового шасси 1996 года, которая была аналогична отложенным правилам IRL (за исключением первоначально запланированного уменьшения размера двигателя), и объявила график 1996 года, который неоднократно противоречил ранее объявленным датам IRL. Гонка на Road America была запланирована на тот же день, что и мероприятие IRL в Лаудоне , а гонки в Рио и Австралиибыли забронированы во время гонки IRL в Фениксе, что создало невозможную ситуацию с поездкой.