Grumman AF Guardian был первым специально построенным противолодочным палубным самолетом (ASW) , поступившим на вооружение ВМС США . [1] Он состоял из двух вариантов планера, один для средств обнаружения, другой для вооружения. Guardian оставался на вооружении до августа 1955 года, когда его заменил двухмоторный Grumman S-2 Tracker . Guardian был самым большим одномоторным поршневым самолетом-носителем, когда-либо находившимся на вооружении. [2]
Первоначальная концепция конструкции самолета, который впоследствии стал Guardian, XTB2F 1944 года, предусматривала двухмоторный самолет с боевой нагрузкой 3600 фунтов (1600 кг) и дальностью полета 3700 миль (5950 км). [3] Он был сочтен слишком большим для практического использования с авианосца класса Essex и был отменен в 1945 году, замененный модифицированным Grumman F7F Tigercat , XTSF-1 . [4]
Однако и это было сочтено непрактичным [5] , и вместо него была выбрана другая альтернатива, модель G-70 собственной разработки Grumman, получившая обозначение ВМС XTB3F-1. Он был разработан как самолет смешанной мощности с радиальным двигателем Pratt & Whitney Double Wasp в носовой части и турбореактивным двигателем Westinghouse 19XB (J30) в хвостовой части. [4] Первоначально двигателем Westinghouse должен был быть новый X24C, который должен был появиться как J34 . Когда стало очевидно, что графики поставок X24C не соответствуют графику планера, его заменили на 19XB-2B. Это оказалось неподходящим, и реактивный двигатель был снят, так и не использовавшись в полете. [4]XTB3F-1S нес экипаж из двух человек, сидящих рядом, и вооружение из двух 20-мм пушек и 4000 фунтов (1814 кг) бомб , торпед и/или ракет и совершил свой первый полет 19 декабря 1945 г. [4]
24 декабря 1945 года ВМС изменили роль самолета с бомбардировщика-торпедоносца на противолодочный. Все необходимое оборудование не могло быть установлено на одном самолете, поэтому было произведено два варианта: один как «гуппи» (охотник), а другой как «скраппер» (убийца). [6] Самолет-охотник не будет нести никакого вооружения, [2] вместо него будут два дополнительных члена экипажа и подфюзеляжный обтекатель для поисковой РЛС AN/APS-20 и радиоэлектронного противодействия (ECM), состоящего из приемника средств противодействия AN/APR-98 и Пеленгатор АН/АП-70. [7] Этот самолет, XTB3F-1S, впервые поднялся в воздух в ноябре 1948 г. [4]«Убийца» убрал пушку торпедоносца, но сохранил бомбоотсек, добавил третьего члена экипажа, прожектор и радар ближнего действия и (как XTB3F-2S) впервые поднялся в воздух в январе 1949 г. [4]
Переименованный в AF-2W (TB3F-1S) и AF-2S (TB3F-2S), Guardian поступил на вооружение флота 27 сентября 1950 г. с тремя самолетами, переданными VS-24 , [8] с вводом в эксплуатацию вскоре после этого [9] с ВС-25 . [10] Всего было построено 193 самолета AF-2S Guardian. [9] В 1952 году был представлен AF-3S (охотник), оснащенный детектором магнитных аномалий (MAD) для обнаружения подводных лодок; Всего было построено 40 экземпляров этого варианта. [9] Последний Guardian был доставлен флоту в марте 1953 года [9] , всего было построено 389 экземпляров. [4]
The Guardian служил в роли морского патруля во время войны в Корее , однако он оказался непопулярным среди пилотов из-за недостаточной мощности и тяжелого управления; самолет пострадал от очень высокой аварийности. [4] Вскоре после окончания войны он начал заменяться Grumman S2F Tracker , [9] первым специально построенным противолодочным самолетом ВМС США, который сочетал в себе функции охотника и убийцы в одном планере. [11] Последний AF ушел в отставку 31 августа 1955 г., [4] но оставался на вооружении ВМС США до 1957 г. [4]