Африканская епископальная церковь Св. Фомы ( AECST ) была основана в 1792 году в Филадельфии , штат Пенсильвания , как первая чернокожая епископальная церковь в Соединенных Штатах. Его конгрегация возникла из Свободного африканского общества , внеконфессиональной группы, образованной чернокожими, покинувшими методистскую церковь Св. Георгия из-за дискриминации и сегрегации по классу. [1] Их возглавлял Авессалом Джонс , свободный чернокожий и методистский проповедник-мирянин. Когда его собрание было основано, он был рукоположен в 1802 году председательствующим епископом Уильямом Уайтом .как первый черный священник в епископальной церкви. Епископ Уайт также рукоположил Уильяма Левингтона в диаконы этой церкви, хотя вскоре он стал миссионером на Юге, основав церковь Св. Иакова в Балтиморе в 1824 году.
Конгрегация остается в составе Епископальной епархии Пенсильвании , хотя, как обсуждается ниже, ее местонахождение менялось несколько раз. Сент-Томас стал ведущим учреждением в черной культурной жизни Филадельфии. [2]
Его вторым ректором был Уильям Дуглас , афроамериканец, бывший ученик преподобного Левингтона и аболиционист . Духовенство и прихожане активно участвовали в Подземной железной дороге в 19 веке и участвовали в современном Движении за гражданские права в середине-конце 20 века.
Св. Фома был первой чернокожей церковью в стране, купившей орган , и первой, нанявшей чернокожую женщину в качестве органистки, которой была Энн Аппо. [3] Другими известными органистами были Джон К. Бауэрс и его брат Томас Дж. Бауэрс . [4] [5]
Хотя община поклонялась в нескольких разных зданиях, с момента своего основания она оставалась постоянно активной. Место первоначального здания, посвященного 17 июля 1794 года на Пятой улице и улице Адельфи, теперь покрыто проходом / площадью, известной как Сент-Джеймс-плейс. Он также какое-то время поклонялся на Двенадцатой улице к югу от Уолнат-стрит, прежде чем, следуя демографическим изменениям, переехать из центра города в Западную Филадельфию , где прихожане поклонялись на 57-й и Перл-стрит, а также на 52-й и Пэрриш-стрит. Затем он переехал в район Овербрук-Фармс в Филадельфии , где в настоящее время поклоняется в церкви на пересечении проспектов Овербрук и Ланкастер .