Строительство Вирджинской железной дороги началось как проект по созданию короткой железной дороги протяженностью 80 миль (130 км), чтобы обеспечить доступ для доставки неиспользованных запасов битуминозного угля на юге Западной Вирджинии в начале 20 века. Столкнувшись с отказом крупных железных дорог (у которых были свои угольные земли) вести переговоры о справедливых тарифах на обмен и отправку угля для перевозки, владельцы и их инвесторы расширили свою схему и построили железную дорогу класса I в США, которая простиралась от некоторых из самая пересеченная местность Западной Вирджинии более 400 миль (640 км), чтобы добраться до порта на Хэмптон-Роудс недалеко от Норфолка, штат Вирджиния .
При расширении Соединенных Штатов на запад в 18 и 19 веках транспорт в основном осуществлялся по рекам , каналам и другим водным путям. Европейцы, двигаясь на запад, часто обходили горные и лесистые районы Западной Вирджинии (большая часть которых стала недавно образованным штатом Западная Вирджиния в 1863 году), чтобы достичь долины реки Огайо и плодородных равнин за ее пределами. Коренные американцы и первые европейские поселенцы знали о месторождениях угля по всему району, а у некоторых были небольшие личные шахты. Однако древесина была единственным природным ресурсом, который можно было экспортировать в качестве продукта дожелезные дороги появились как вид транспорта в начале 1830-х годов. Самой ранней железной дорогой, проложенной через территорию, которая сейчас является югом Западной Вирджинии, была железная дорога Чесапика и Огайо (C&O), руководитель которой Коллис П. Хантингтон (1821–1900) первоначально был сосредоточен на создании трансконтинентального маршрута и только позже начал разрабатывать уголь . возможности и отличные места для железнодорожных перевозок в Ньюпорт-Ньюсе, штат Вирджиния, и на Великих озерах . Построенный к западу от Ковингтона, штат Вирджиния , C&O в значительной степени следовал маршруту уровня воды вдоль рек Гринбриер , Нью и Канава , открывая доступ кНью-Ривер Коулфилд . На юге, следуя и уточняя планы, первоначально разработанные Уильямом Махоуном (1826–1895) и другими, Фредерику Дж. Кимбаллу (1838–1903) приписывают разработку знаменитых угольных месторождений Покахонтас для владельцев Норфолкской и Западной железной дороги (N&W). ), которые также контролировали большие участки земли в этом районе.
В районе южной части Западной Вирджинии, еще не достигнутом ни C&O, ни N&W, была земля, принадлежавшая многим другим, в том числе Питеру Куперу (1791–1883) и Абраму С. Хьюитту (1822–1903) (или их поместьям и наследникам) . ), Генри Хаттлстон Роджерс (1840–1909) и Уильям Нельсон Пейдж (1854–1932). В то время как другие базировались в северных городах (Хьюитт был мэром Нью-Йорка , Роджерс - вице-президентом Standard Oil со штаб-квартирой в Нью-Йорке), Пейдж жил и работал поблизости.
Местный известный как «полковник» Пейдж и получивший образование инженера -строителя , Уильям Нельсон Пейдж приехал в Западную Вирджинию в начале 1870-х годов, чтобы помочь построить C&O, и сделал горный штат своим домом. Он жил в Анстеде , крошечной горной деревушке в округе Фейет на старой реке Джеймс и Канава Тернпайк (теперь известной как Мидленд Трейл ).
Полковник Пейдж был протеже доктора Дэвида Т. Анстеда , британского геолога , в честь которого в 1873 году был назван город Анстед. Доктор Анстед, известный английский профессор , владел землей в этом районе, изучал угольные месторождения. , и написал несколько книг. Пейдж участвовал во многих угольных, лесных и железнодорожных проектах. Он руководил рядом проектов по добыче угля и железа , которые принадлежали инвесторам из северных штатов США и за рубежом. Среди них он был главой Gauley Mountain Coal Company, плотников которой он построил роскошный белый особняк на вершине холма в центре города, где он жил со своей женой Эммой Гилхэм Пейдж и их четырьмя детьми.