Екатерина II [a] (урожденная София Ангальт-Цербстская ; 2 мая 1729 — 17 ноября 1796), [b] наиболее известная как Екатерина Великая , [c] была правящей императрицей России с 1762 по 1796 год. власть после свержения ее мужа Петра III . При ее долгом правлении, вдохновленном идеями Просвещения , Россия пережила возрождение культуры и науки, что привело к основанию многих новых городов, университетов и театров, а также к крупномасштабной иммиграции из остальной Европы и других стран. признание России одной из великих держав Европы.
В своем приходе к власти и управлении империей Екатерина часто полагалась на своих дворянских фаворитов, в первую очередь на графа Григория Орлова и Григория Потемкина . С помощью очень успешных генералов , таких как Александр Суворов и Петр Румянцев , и адмиралов , таких как Самуил Грейг и Федор Ушаков , она правила в то время, когда Российская империя быстро расширялась за счет завоеваний и дипломатии. На юге Крымское ханство было присоединено после побед над Барской конфедерацией и Османской империей в русско-турецкой войне.. При поддержке Великобритании Россия колонизировала территории Новороссии по побережьям Черного и Азовского морей . На западе Речь Посполитая , управляемая бывшим любовником Екатерины королем Станиславом Августом Понятовским , в конечном итоге была разделена , и Российская империя получила наибольшую долю. На востоке русские стали первыми европейцами, колонизировавшими Аляску, основав Русскую Америку .
Многие города и поселки были основаны по приказу Екатерины на вновь завоеванных землях, в первую очередь Одесса , Екатеринослав , Херсон , Николаев и Севастополь . Поклонница Петра Великого , Екатерина продолжала модернизировать Россию по западноевропейскому образцу. Однако воинская повинность и хозяйство продолжали зависеть от крепостного права , а растущие требования государства и частных помещиков усиливали эксплуатацию крепостного труда. Это было одной из главных причин восстаний, в том числе пугачевского восстания казаков , кочевников, народов Поволжья и крестьян.
Манифест о свободе дворянства , изданный в период недолгого царствования Петра III и подтвержденный Екатериной, освободил русских дворян от обязательной военной или государственной службы. Строительство многих дворянских особняков в классическом стиле, одобренном императрицей, изменило лицо страны. Ее часто включают в ряды просвещенных деспотов . [d] Как меценат, она руководила эпохой русского Просвещения , в том числе созданием Смольного института благородных девиц , первого финансируемого государством высшего учебного заведения для женщин в Европе.
Екатерина родилась в Штеттине , провинция Померания , Королевство Пруссия , Священная Римская империя , как принцесса Софи Фридерика Огюст фон Анхальт-Цербст-Дорнбург. Ее матерью была Иоанна Элизабет Гольштейн-Готторпская . Ее отец, Кристиан Август, принц Ангальт-Цербстский , принадлежал к правящему германскому роду Ангальт . [2] Ему не удалось стать герцогом Курляндского и Земгальского герцогства., а на момент рождения дочери он имел звание прусского генерала в качестве губернатора города Штеттина. Однако, поскольку ее троюродный брат Петр III обратился в православие, брат ее матери стал наследником шведского престола [3], а двое ее двоюродных братьев, Густав III и Карл XIII , позже стали королями Швеции . [4] По тогдашнему обычаю среди правящих династий Германии, она получила свое образование главным образом от французской гувернантки и от воспитателей. Согласно ее мемуарам, Софи считалась сорванцом и училась владеть мечом.