Губернаторство Арнольда Шварценеггера началось в 2003 году, когда Арнольд Шварценеггер баллотировался на пост губернатора Калифорнии на отзывных выборах . Впоследствии он был избран губернатором, когда предыдущий губернатор Грей Дэвис был отозван, и Шварценеггер занял первое место среди кандидатов на замену. Шварценеггер отбыл оставшуюся часть неполного срока Дэвиса в период с 2003 по 2007 год. Затем Шварценеггер был переизбран на второй срок в 2006 году, отбыл этот полный срок и покинул свой пост в январе 2011 года. Шварценеггер не смог баллотироваться на третий срок из-за ограничений по срокам. введено Конституцией Калифорнии .
В начале своего первого срока на посту губернатора Шварценеггер предложил провести глубокие сокращения государственного бюджета и встретил сопротивление в Законодательном собрании штата Калифорния . Когда Сан-Франциско начал выдавать лицензии на однополые браки по указанию мэра Гэвина Ньюсома , губернатор приказал генеральному прокурору штата Биллу Локьеру вмешаться в этот вопрос и наложил вето на закон, который легализовал бы однополые браки . Из-за их несогласия с сокращением бюджета Шварценеггер неоднозначно назвал своих оппонентов в законодательном органе девчонками-мужчинами . На Республиканском национальном съезде 2004 года Шварценеггер выступил с речью, поддержав переизбрание Джорджа Буша-младшего на пост президента Соединенных Штатов . В своем обращении к штату в 2005 году Шварценеггер предложил реформу перераспределения избирательных округов , согласно которой судьи в отставке отбирали бы новые округа для штата. Первые казни на срок Шварценеггера произошли в 2005 году: Дональда Бердсли в январе и Стэнли Уильямса в декабре, что вызвало сопротивление со стороны противников смертной казни и его родной страны Австрии . В июне губернатор созвал внеочередные выборы , чтобы провести ряд предложенных им реформ. Однако избиратели в конечном итоге отвергли все предложения Шварценеггера. Шварценеггер начал 2006 год с извинений за проведение внеочередных выборов, которые стоили государству денег, и предложил продвигаться вперед центристской программе. Губернатор выступил против попыток федерального правительства построить ограждение на границе Мексики и США и сравнил его с Берлинской стеной . В 2006 году Шварценеггер предпринял несколько усилий по решению проблемы глобального потепления , подписав Закон о решениях по глобальному потеплению 2006 года и проведя переговоры о создании рынка торговли выбросами углекислого газа с премьер-министром Великобритании Тони Блэром . К концу года губернатор призвал федеральное правительство назвать крайний срок вывода американских войск из Ирака .
7 ноября 2006 года Шварценеггер победил казначея штата от Демократической партии Фила Ангелидеса на выборах губернатора Калифорнии в 2006 году , выиграв второй срок на посту губернатора. Во время своего второго срока Шварценеггер пообещал быть центристским политиком и сотрудничать с демократами для решения политических проблем в масштабе всего штата. Всего через несколько дней после истечения срока полномочий губернатор предложил всеобщее медицинское страхование в штате и призвал к новым облигациям для школ, тюрем и другой инфраструктуры. В мае 2007 года Шварценеггер встретился с двумя своими коллегами в Канаде, Далтоном МакГинти и Гордоном Кэмпбеллом , чтобы обсудить проблему изменения климата и пропагандировать исследования стволовых клеток . Разлив нефти произошел в ноябре, когда судно Cosco Busan врезалось в мост Сан-Франциско-Окленд через залив . В 2008 году Шварценеггер предложил внести в конституцию штатапоправку о сбалансированном бюджете .