Начальные школы были первыми школами в Англии и Уэльсе , призванными дать базовое образование детям из семей рабочего класса . В начале 19-го века единственное образование, доступное для этих молодых людей, принадлежало частным предприятиям или благотворительным организациям и часто имело очень низкий уровень. В первые десятилетия того столетия общества, поддерживаемые христианскими церквями, создали сеть начальных школ. Стремясь расширить масштабы этой «добровольной» системы, правительство предоставило этим обществам гранты, сначала на строительство новых школьных зданий, а затем на покрытие их текущих расходов. Стало очевидно, что, хотя эта система работала достаточно хорошо в сельских общинах, она была гораздо менее успешной в быстро расширяющихся промышленных городах и что Британия отставала от остального развитого мира. В 1870 году парламентский акт учредил выборные школьные советы по всей Англии и Уэльсу , которые смогли создавать светские «школы-интернаты», финансируемые за счет местных налогов, там, где церковные общества не обеспечивали этого. Дальнейшее законодательство сделало посещение школы обязательным и, в конечном итоге, бесплатным. Проблема организации обучения старших школьников была решена путем упразднения школьных советов в 1902 году и передачи ответственности местным советам. В 1944 году начальные школы были заменены системой начального и среднего образования.
В начале XIX века родители среднего и высшего классов могли позволить себе оплатить обучение своих детей у гувернантки или репетитора на дому или в частной школе . Для рабочего класса существовали частные школы, которые взимали скромную плату, но давали только самое базовое образование, в то время как благотворительные школы предлагали субсидированные или бесплатные места, но их было мало. Многие дети из рабочего класса с раннего возраста зарабатывали себе на жизнь на фермах или на фабриках, но имели возможность научиться читать в воскресной школе при местной церкви, которая стала популярной с 1780-х годов. Но некоторые дети были настолько бедны, что их не принимали даже в воскресных школах, и с 1840-х годов для их содержания были созданы бесплатные благотворительные школы, известные как школы-оборванцы . [1] За детьми из рабочего класса в возрасте до 7 лет можно было присматривать в частных женских школах , которые обычно располагались в доме учителя, как правило, пожилой женщины, которая была непригодна для другой работы и часто сама была едва грамотной. [2] Однако этот тип обучения был популярен среди родителей и продолжался еще долгое время после того, как стали доступны лучшие условия. [3]
В 1811 году англиканская церковь основала Национальное общество содействия религиозному образованию , которое начало основывать школы, известные как национальные школы , которые фокусировались на англиканском религиозном образовании, но также обеспечивали базовую грамотность и умение считать. В 1814 году Общество британских и иностранных школ также начало открывать школы для детей протестантов-нонконформистов и других христиан, известные как британские школы . В последующие десятилетия методистская и римско-католическая церкви также открыли школы . Вместе эти школы назывались «добровольными школами». [4]