Женщины в Средние века занимали множество различных социальных ролей. Женщины занимали должности жены, матери, крестьянки , ремесленницы и монахини , а также некоторые важные руководящие роли, такие как настоятельница или царствующая королева . Само представление о женщине по-разному менялось в Средние века [2] , и несколько сил влияли на женские роли в этот период.
С установлением христианского монашества женщинам стали доступны и другие роли в Церкви. Начиная с V века христианские монастыри стали альтернативой браку и воспитанию детей, играя более активную религиозную роль.
Аббатисы могли стать важными фигурами сами по себе, часто управляя мужскими и женскими монастырями и обладая значительными землями и властью. Такие фигуры, как Хильда Уитби (ок. 614–680), стали влиятельными в национальном и даже международном масштабе.
Прядение было одним из ряда традиционно женских ремесел в то время, [3] первоначально выполнялось с использованием веретена и прялки ; прялка появилась в конце Средневековья .
На протяжении большей части Средневековья, до появления хмелевого пива , пивоварением занимались в основном женщины; [4] это была форма работы, которую можно было выполнять дома. [3] Кроме того, обычно ожидалось, что замужние женщины будут помогать своим мужьям в бизнесе. Такому партнерству способствовал тот факт, что большая часть работы выполнялась в доме или рядом с ним. [5] Тем не менее, есть зарегистрированные примеры из Высокого Средневековья, когда женщины занимались бизнесом, отличным от бизнеса их мужа. [5]
Акушерство практиковалось неофициально, постепенно становясь специализированным занятием в позднем средневековье . [6] Женщины часто умирали при родах , [7] хотя, если они пережили детородный возраст, они могли бы прожить столько же, сколько мужчины, даже до 70 лет. [7] Ожидаемая продолжительность жизни женщин увеличилась в Средневековье из-за улучшения питания . [8]