Катастрофа космического корабля " Колумбия " — фатальный инцидент в рамках космической программы США , произошедший 1 февраля 2003 года, когда космический корабль " Колумбия " ( OV-102 ) разрушился при входе в атмосферу , в результате чего погибли все семь членов экипажа. Катастрофа стала второй катастрофой со смертельным исходом в программе « Спейс шаттл» после распада « Челленджера » в 1986 году вскоре после старта.
Во время запуска STS-107 , 28 - й миссии Колумбии , кусок напыленной пенополиуретановой изоляции [1] оторвался от внешнего бака космического корабля "Шаттл " и ударился об усиленную углерод-углеродом переднюю кромку левой части орбитального аппарата . крыло. Подобные выбросы пены происходили во время предыдущих запусков шаттлов, вызывая повреждения, которые варьировались от незначительных до почти катастрофических, [2] [3] : 121 , но некоторые инженеры подозревали, что ущерб Колумбии был более серьезным. Перед входом в атмосферу НАСА менеджеры ограничили расследование, мотивируя это тем, что бригада не смогла бы решить проблему, если бы она была подтверждена. [4] Когда Колумбия снова вошла в атмосферу Земли , повреждение позволило горячим атмосферным газам проникнуть сквозь теплозащитный экран и разрушить внутреннюю структуру крыла, в результате чего космический корабль стал нестабильным и развалился. [5]
После катастрофы полеты шаттлов были приостановлены более чем на два года, как и после катастрофы « Челленджера » . Строительство Международной космической станции (МКС) было приостановлено; станция полностью полагалась на российскую государственную космическую корпорацию « Роскосмос » для пополнения запасов в течение 29 месяцев до возобновления полетов шаттла с STS-114 и для смены экипажа в течение 41 месяца до STS-121 .
В конечном итоге НАСА внесло несколько технических и организационных изменений, в том числе добавило тщательную проверку на орбите, чтобы определить, насколько хорошо система тепловой защиты (TPS) шаттла выдержала подъем, и подготовило назначенную спасательную операцию на случай непоправимого повреждения. За исключением одной последней миссии по ремонту космического телескопа «Хаббл» , последующие миссии шаттлов выполнялись только на МКС, чтобы экипаж мог использовать ее в качестве убежища, если повреждение орбитального аппарата помешает безопасному входу в атмосферу.
Space Shuttle был частично многоразовым космическим кораблем, эксплуатируемым Национальным управлением США по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА). [6] : 5, 195 Он впервые поднялся в воздух в апреле 1981 г., [7] : III–24 и использовался для проведения исследований на орбите, [7] : III–188 и коммерческого развертывания, [7] : III -66 военных, [7] : III-68 и научные полезные нагрузки. [7] : III–148 При запуске он состоял из орбитального аппарата , в котором находился экипаж и полезная нагрузка, внешнего бака .(ET) и два твердотопливных ускорителя (SRB). [8] : 363 Орбитальный аппарат был многоразовым крылатым транспортным средством, которое запускалось вертикально и приземлялось как планер. [7] : II-1 Пять действующих орбитальных аппаратов были построены в рамках программы "Спейс шаттл " . [6] : 5 Колумбия была первым космическим орбитальным аппаратом, построенным после атмосферного испытательного корабля Энтерпрайз . Орбитальный аппарат содержал боевой отсек, где экипаж преимущественно жил и работал на протяжении всей миссии. [7] : Три главных двигателя космического корабля II-5. (SSME) устанавливались в кормовой части орбитального аппарата и обеспечивали тягу во время запуска. [8] : II-170 Оказавшись в космосе, экипаж маневрировал, используя два двигателя меньшего размера, установленных в кормовой части орбитальной системы маневрирования (OMS). [8] : II-79