Мел представляет собой мягкую, белую, пористую , осадочную карбонатную породу . Это форма известняка , состоящая из минерального кальцита и изначально образованная глубоко под водой в результате сжатия микроскопического планктона , осевшего на морское дно . Мел распространен по всей Западной Европе , где отложения лежат в основе частей Франции, а крутые скалы часто встречаются там, где они встречаются с морем в таких местах, как скалы Дувра на Кентском побережье Ла-Манша .
Мел добывают для использования в промышленности, например, для получения негашеной извести , кирпича и строительной замазки , и в сельском хозяйстве , для повышения рН в почвах с повышенной кислотностью . Он также используется в качестве « мелка для школьной доски » для письма и рисования на различных типах поверхностей, хотя они также могут быть изготовлены из других минералов на основе карбонатов или гипса .
Мел представляет собой мелкозернистый землистый тип известняка , отличающийся светлой окраской, мягкостью и высокой пористостью. [1] [2] Он состоит в основном из крошечных фрагментов кальцитовых раковин или скелетов планктона , таких как фораминиферы или кокколитофориды . [1] Эти фрагменты в основном имеют форму кальцитовых пластин размером от 0,5 до 4 микрон, хотя от 10% до 25% типичного мела состоит из фрагментов размером от 10 до 100 микрон. Более крупные фрагменты включают неповрежденные скелеты планктона и фрагменты скелетов более крупных организмов, таких как моллюски , иглокожие илимшанки . [3] [4] [5]
Мел обычно представляет собой почти чистый кальцит CaCO 3 , содержащий всего от 2% до 4% других минералов. Обычно это кварц и глинистые минералы , хотя коллофан (скрытокристаллический апатит , фосфатный минерал) также иногда присутствует в виде узелков или небольших шариков, интерпретируемых как фекальные шарики. В некоторых слоях мела кальцит превратился в доломит , CaMg(CO 3 ) 2 , а в некоторых случаях доломитизированный мел вновь превратился в кальцит. [3]
Мел высокопористый, с типичными значениями пористости от 35 до 47%. [3] Хотя по внешнему виду он похож как на гипс , так и на диатомит , мел можно идентифицировать по его твердости, содержанию окаменелостей и реакции на кислоту (он производит вскипание при контакте). [5]
Мел образовался в меловом периоде между 99 и 65 миллионами лет назад. [6] Он отложился на обширных континентальных шельфах .на глубине от 100 до 600 метров (от 330 до 1970 футов) во время несезонного (вероятно, засушливого) климата, который уменьшил степень эрозии близлежащих обнаженных скал. Отсутствие близлежащих размывов объясняет высокую чистоту мела. Кокколитофориды, фораминиферы и другие микроскопические организмы, от которых произошел мел, в основном образуют скелеты кальцита с низким содержанием магния, поэтому осадки уже при отложении находились в виде высокоустойчивого кальцита с низким содержанием магния. Это контрастирует с большинством других известняков, которые образовались из кальцита с высоким содержанием магния или арагонита, которые после отложения быстро превратились в более стабильный кальцит с низким содержанием магния. Поскольку этот процесс преобразования отвечает за раннее цементирование известняка, мел не имел раннего цементирования, что частично объясняет его высокую пористость. [3]Мел также является единственной формой известняка, которая обычно имеет признаки уплотнения. [7]