Столбы Ашоки представляют собой ряд монолитных колонн, разбросанных по всему Индийскому субконтиненту , возведенных или, по крайней мере, отмеченных указами императора Маурьев Ашоки во время его правления с ок. с 268 по 232 г. до н.э. [2] Ашока использовал выражение Dhamma thaṃbhā ( Dharma stambha ), т.е. «столпы Дхармы », чтобы описать свои собственные столпы. [3] [4] Эти колонны представляют собой важные памятники архитектуры Индии , большинство из них имеют характерный маурьевский лоск .. Из столбов, воздвигнутых Ашокой, до сих пор сохранились двадцать, в том числе те, на которых написаны его указы. Сохранились лишь немногие со звериными капителями, из которых известно семь полных экземпляров. [5] Две колонны были перемещены Фируз Шах Туглак в Дели . [6] Несколько колонн были перемещены позже правителями Империи Великих Моголов , а капители животных были удалены. [7] Имея в среднем от 12 до 15 м (от 40 до 50 футов) в высоту и весом до 50 тонн каждая, столбы тащили, иногда за сотни миль, туда, где они были возведены. [8]
Столбы Ашоки являются одними из самых ранних известных каменных скульптур из Индии. Только другой фрагмент колонны, столица Паталипутры , возможно, относится к более раннему времени. Считается, что до 3 века до нашей эры в качестве основного материала для индийских архитектурных сооружений использовалось дерево, а не камень, и этот камень мог быть принят после взаимодействия с персами и греками . [9] Графическое изображение Львиной столицы Ашоки из колонны было принято в качестве официального государственного герба Индии в 1950 году. [10]
Все столбы Ашоки были построены при буддийских монастырях, многих важных местах из жизни Будды и местах паломничества. На некоторых колоннах есть надписи, адресованные монахам и монахиням. [11] Некоторые из них были воздвигнуты в память о визитах Ашоки. Основные столпы присутствуют в индийских штатах Бихар , Уттар-Прадеш , Мадхья -Прадеш и некоторых частях Харьяны .
Ашока взошел на престол в 269 г. до н.э., унаследовав империю Маурьев , основанную его дедом Чандрагуптой Маурья . По общему мнению, в начале своего правления Ашока был тираном. Через восемь лет после воцарения он провел кампанию в Калинге , где, по его собственным словам, «было депортировано сто пятьдесят тысяч человек, убито сто тысяч и столько же погибло...» Как он объясняет в своих указах, после этого события Ашока обратился в буддизм из-за раскаяния в гибели людей. Буддизм стал государственной религией и при поддержке Ашоки быстро распространился. Надписи на столбах излагают указы о морали, основанные на буддийских принципах. [12] [13] Они были добавлены в 3 веке до нашей эры.
Традиционная идея о том, что все они были первоначально добыты в Чунаре , к югу от Варанаси , и доставлены на свои места до или после вырезания, «больше не может быть с уверенностью утверждена» [15] , и вместо этого кажется, что колонны были вырезаны в двух типах. из камня. Некоторые из них были из пятнистого красного и белого песчаника из района Матхура, другие из мелкозернистого твердого песчаника желтовато-коричневого цвета, обычно с небольшими черными пятнами, добытого в карьере Чунар недалеко от Варанаси .. Единообразие стиля капителей колонн предполагает, что все они были созданы мастерами из одного региона. Таким образом, кажется, что камень был перевезен из Матхуры и Чунара в различные места, где были найдены столбы, и там был вырезан и вырезан мастерами. [16]