Жираф — высокое африканское копытное млекопитающее , принадлежащее к роду жирафов . Это самое высокое из ныне живущих наземных животных и самое крупное жвачное животное на Земле. Традиционно считалось, что жирафы относятся к одному виду , Giraffa camelopardalis , с девятью подвидами . Совсем недавно исследователи предложили разделить их на восемь существующих видов из-за новых исследований их митохондриальной и ядерной ДНК , а также морфологических измерений. Семь других вымерших видов жирафов известны из летописи окаменелостей.
Главными отличительными характеристиками жирафа являются его чрезвычайно длинная шея и ноги, роговидные косточки и пятнистый рисунок шерсти . Он относится к семейству жирафовых вместе со своим ближайшим родственником окапи . Его рассеянный ареал простирается от Чада на севере до Южной Африки на юге и от Нигера на западе до Сомали на востоке. Жирафы обычно населяют саванны и редколесья . Источником их пищи являются листья, плоды и цветки древесных растений, прежде всего акации .виды, которые они щиплют на высотах, недосягаемых для большинства других травоядных.
На жирафов могут охотиться львы , леопарды , пятнистые гиены и африканские дикие собаки . Жирафы живут стадами родственных самок и их потомства или холостяцкими стадами неродственных взрослых самцов, но они общительны и могут собираться в большие скопления. Самцы устанавливают социальную иерархию посредством «шеи», боевых схваток, в которых шея используется как оружие. Доминирующие самцы получают доступ к самкам для спаривания, которые несут исключительную ответственность за воспитание детенышей.
Жираф заинтриговал различные древние и современные культуры своим своеобразным внешним видом, и его часто изображали на картинах, книгах и мультфильмах. Он классифицируется Международным союзом охраны природы (МСОП) как уязвимый к исчезновению и был истреблен во многих частях своего прежнего ареала. Жирафы по-прежнему встречаются во многих национальных парках и заповедниках , но по оценкам на 2016 год в дикой природе насчитывается около 97 500 особей жирафов . В 2010 году в зоопарках содержалось более 1600 особей.
Название «жираф» имеет свое самое раннее известное происхождение от арабского слова zarāfah ( زرافة ), [2] возможно, заимствованного из сомалийского имени животного гери . [3] Арабское имя переводится как «быстроходец». [4] В раннем новоанглийском языке использовались варианты написания jarraf и ziraph , вероятно, непосредственно из арабского, [5] а в среднеанглийском orafle и gyrfaunt — gerfaunt . Итальянская форма жирафа _возникла в 1590-х гг. Современная английская форма возникла примерно в 1600 году от французского girafe . [2]
«Camelopard» / k ə ˈ m ɛ l ə ˌ p ɑːr d / — архаичное английское название жирафа; оно происходит от древнегреческого καμηλοπάρδαλις ( kamēlopárdalis ), от κάμηλος ( kamēlos ), « верблюд », и πάρδαλις ( párdalis ), « леопард », имея в виду его верблюжью форму и леопардовую окраску. [6] [7]