Спейс шаттл «Колумбия» ( OV-102 ) — орбитальный аппарат космического корабля «Шаттл», изготовленный компанией Rockwell International и управляемый НАСА . Названный в честь первого американского корабля , совершившего кругосветное плавание вокруг верхней части Тихоокеанского побережья Северной Америки, и женского олицетворения Соединенных Штатов, «Колумбия» была первым из пяти орбитальных кораблей «Спейс Шаттл», совершивших полет в космос, дебютировав с ракетой-носителем «Спейс Шаттл» в своем первом полете 12 апреля. , 1981. Являясь вторым полномасштабным орбитальным аппаратом, произведенным после корабля Enterprise для сближения и посадки , Columbia сохранила уникальные особенности, указывающие на его экспериментальную конструкцию, по сравнению с более поздними орбитальными аппаратами, такие как испытательное оборудование и характерные черные скулы . Помимо более тяжелого фюзеляжа и сохранения внутреннего воздушного шлюза на протяжении всего срока службы, это сделало «Колумбию» самым тяжелым из пяти космических орбитальных аппаратов; примерно на 1000 кг (2200 фунтов) тяжелее, чем Challenger , и на 3600 кг (7900 фунтов) тяжелее, чем Endeavour . Columbia также имела катапультные кресла на основе SR-71 во время своих первых шести полетов до 1983 года, а с 1986 года на вертикальном стабилизаторе была установлена капсула визуализации .
За 22 года работы «Колумбия» совершила 28 полетов по программе «Спейс Шаттл» , проведя в космосе более 300 дней и совершив более 4000 витков вокруг Земли. Хотя он редко использовался после завершения испытаний системы «Спейс Шаттл», а его большая масса и внутренний воздушный шлюз делали его далеко не идеальным для запланированных запусков «Шаттла-Кентавра» и стыковок с космическими станциями , он, тем не менее, оказался полезным в качестве рабочей лошадки для научных исследований. на орбите после гибели «Челленджера» в 1986 году. «Колумбия» использовалась для одиннадцати из пятнадцати полетов лабораторий Spacelab , всех четырех миссий США по созданию микрогравитационной полезной нагрузки и единственного полета исследовательского двойного модуля Spacehab . Паллета Extended Duration Orbiter использовалась орбитальным аппаратом в тринадцати из четырнадцати полетов палеты, что способствовало длительному пребыванию на орбите для научных и технологических исследовательских миссий. «Колумбия» также использовалась для извлечения установки длительного воздействия и развертывания обсерватории «Чандра» , а также доставила в космос первую женщину-командира американской космической миссии, первого астронавта ЕКА , первую женщину-астронавта индийского происхождения и первого израильского астронавта. .
В конце своего последнего полета в феврале 2003 года «Колумбия» распалась при входе в атмосферу , в результате чего погиб экипаж из семи человек STS-107 и была уничтожена большая часть научной полезной нагрузки на борту. Созванная вскоре после этого комиссия по расследованию происшествий Колумбийского университета пришла к выводу, что повреждение левого крыла орбитального корабля во время запуска STS-107 привело к фатальному нарушению системы тепловой защиты корабля . Потеря «Колумбии» и ее экипажа привела к переориентации программ НАСА по исследованию человека и привела к созданию программы «Созвездие» в 2005 году и возможному прекращению программы «Спейс Шаттл» в 2011 году. В честь экипажа после этого были воздвигнуты многочисленные мемориалы и посвящения. катастрофа; Мемориальный космический центр Колумбии был открыт как национальный мемориал аварии, а в честь экипажа были названы холмы Колумбия в марсианском кратере Гусева , которые исследовал марсоход Spirit . Большая часть найденных останков Колумбии хранится в здании сборки транспортных средств Космического центра Кеннеди , хотя некоторые фрагменты выставлены на всеобщее обозрение в соседнем комплексе для посетителей .