Северный Транскон, маршрут, управляемый железной дорогой BNSF , пересекает самый северный маршрут любой железной дороги на западе Соединенных Штатов . Первоначально этот маршрут был частью железных дорог Чикаго, Берлингтона и Куинси , Северной Тихоокеанской железной дороги , Великой Северной железной дороги и железных дорог Спокан, Портленд и Сиэтл , объединенных в систему Северной железной дороги Берлингтона в 1970 году.
Маршрут начинается в Чикаго [1] и проходит на запад через северный Иллинойс к реке Миссисипи . Он следует по восточному берегу реки через Ла-Кросс и Прери-дю-Шьен , штат Висконсин , прежде чем снова повернуть на запад в Миннеаполисе и Сент-Пол, штат Миннесота, в Касселтон, штат Северная Дакота . Из Касселтона маршрут проходит на северо-запад в Майнот , Северная Дакота , затем на запад через Монтану и Айдахо в Спокан, штат Вашингтон .
В Монтане линия проходит через Восточные ворота национального парка Глейшер и пересекает реку Ту-Медисин по высокой эстакаде. От Ист-Глейшер-парка, штат Монтана , маршрут продолжается вверх, пока не достигнет континентального водораздела на вершине перевала Мариас . Линия спускается по западной стороне перевала на 20 миль (32 км) до Эссекса, штат Монтана , проходит в основном по двухколейному пути на узком шельфе и пересекает несколько высоких эстакад через реку Флэтхед . Эссекс является домом для Izaak Walton Inn ., который был построен, когда строилась линия для укрытия железнодорожников в зимние месяцы. Он также содержит небольшую железнодорожную станцию, используемую для хранения вспомогательных двигателей, которые используются для подачи дополнительной энергии грузовым поездам, пересекающим перевал Мариас. До изобретения мощных дизельных локомотивов, используемых сегодня, более длинные поезда часто приходилось разделять, чтобы компенсировать проезд.
От Эссекса линия следует по долине реки Флэтхед до Уайтфиша, штат Монтана . В Уайтфише находится отреставрированная пассажирская станция/музей (также обслуживающая Amtrak ). Линия продолжается на северо-запад до Страйкера, штат Монтана, затем поворачивает на юг и проходит через туннель Флэтхед длиной 7 миль (11 км) на запад в сторону Сэндпойнт , штат Айдахо . Линия выходит из Скалистых гор после Атола, штат Айдахо, и достигает Спокан, штат Вашингтон .
В Спокане маршрут разделяется на две части: одна линия идет в Сиэтл, штат Вашингтон, а другая — в Портленд, штат Орегон .
Этот маршрут потребовал строительства туннеля Flathead через Скалистые горы в Монтане и нового туннеля Cascade через Cascade Mountains в Вашингтоне ; это два самых длинных железнодорожных туннеля в стране. От Сент-Пола до Западного побережья это в основном маршрут компании Amtrak Empire Builder . Но Builder поворачивает на север в Фарго на второстепенную линию BNSF, чтобы добраться до Гранд-Форкса, Северная Дакота , в то время как Northern Transcon направляется прямо к Майноту. Строитель _воссоединяется с основным маршрутом Transcon в Майноте и продолжается до Сиэтла, хотя участок ответвляется, чтобы обслуживать Портленд, штат Орегон . BNSF также владеет железнодорожными путями с правами на эксплуатацию в Виннипеге , Манитоба , Канада , где у нее есть верфь, управляемая стрелочным переводом и полной бригадой. Трассу обслуживает небольшая путевая бригада.