Измаил - персонаж романа Германа Мелвилла « Моби Дик » (1851 г.), который начинается строкой «Зовите меня Измаил». Он является рассказчиком от первого лица в большей части книги. Поскольку Измаил играет второстепенную роль в сюжете, ранние критики « Моби Дика » предполагали, что главным героем был капитан Ахав . Многие либо перепутали Измаила с Мелвиллом, либо упустили из виду ту роль, которую он сыграл. Более поздние критики отличали Измаила от Мелвилла, а некоторые видели в его мистическом и спекулятивном сознании центральную силу романа, а не мономаниакальную силу воли капитана Ахава.
Библейское имя Измаил стало символом сирот, изгнанников и социальных изгоев. В отличие от своего тезки из Книги Бытия , изгнанного в пустыню, Измаил Мелвилла бродит по морю. Однако каждый Измаил переживает чудесное спасение; в Библии от жажды, здесь от утопления.
И Ахав , и Измаил очарованы китом, но в то время как Ахав воспринимает его исключительно как зло, Измаил сохраняет непредвзятость. У Ахава статичное мировоззрение, слепое к новой информации, но мировоззрение Измаила постоянно меняется по мере появления новых идей и осознаний. «А переменчивость, в свою очередь… — главная характеристика самого Измаила». [1] В главе «Дублон» Измаил сообщает, что каждый зритель видит отражение своей личности в монете, но не смотрит на нее сам. Четырнадцать глав спустя, в «Гульдене», он участвует в «явном перепросмотре» предыдущей главы. [2]Разница в том, что поверхность золотого моря в «Гульдене» жива, тогда как поверхность дублона неизменно фиксирована, «лишь один из нескольких контрастов между Измаилом и Ахавом». [3]
Измаил размышляет на самые разные темы. В дополнение к явно философским ссылкам, в главе 89, например, он излагает юридическое понятие «Быстрая рыба и свободная рыба», которое, по его мнению, означает, что владение, а не моральное требование, дает право собственности. .
Измаил объясняет, что ему нужно выйти в море, и отправляется с острова Манхэттен в Нью-Бедфорд . Он опытный моряк, в прошлом служивший на торговых судах , но на борту китобойного судна он впервые . Гостиница переполнена, и ему приходится делить постель с татуированным полинезийцем Квикегом , гарпунщиком, которого Измаил считает каннибалом. На следующее утро Измаил и Квикег направляются в Нантакет . Измаил записывается в рейс на китобойном судне « Пекод»., под командованием капитана Ахава. Ахав одержим белым китом Моби Диком, который в предыдущем путешествии оторвал себе ногу. В своем стремлении отомстить Ахав потерял всякое чувство ответственности, и когда кит топит корабль, тонут все члены экипажа, за исключением Измаила: «И только я спасся один, чтобы сказать тебе» [а] говорится в эпиграфе. . Измаил остается в живых, плавая на гробу своего друга [b] , пока его не подберет другой китобойный корабль, « Рахиль » .
Имя Измаил имеет библейское происхождение: в Бытие 16:1-16; 17:18-25; 21:6-21; 25:9-17, Измаил был сыном Авраама от служанки Агари . В 21:6-21, наиболее важных стихах для аллегории Мелвилла, [4] Агарь была отвергнута после рождения Исаака , который унаследовал завет Господа вместо своего старшего сводного брата.