Законопроекты о реформе представляли собой серию предложений по реформе голосования в британском парламенте. К ним относятся Законы о реформе 1832 , 1867 и 1884 годов, направленные на увеличение электората в Палату общин и устранение определенного неравенства в представительстве. Законопроект 1832 г. лишил избирательных прав многие районы, которые имели чрезмерное представительство, и увеличил число крупных городов, в то же время расширив избирательное право, и был принят вигами . Законопроект 1867 г. был принят консерваторами по настоянию либералов ., а законопроект 1882 г. был внесен либералами и принят в 1884 г. Эти два последних законопроекта предусматривали более демократическое представительство. [1]
В 19 веке три акта расширили право голоса ранее лишенным избирательных прав гражданам . До 1832 года право голоса имел один взрослый мужчина из десяти. Кроме того, франшиза очень разнообразна. Несколько районов давали право голоса всем домовладельцам-мужчинам, но многие места в парламенте находились под контролем небольшой группы, а иногда и одного богатого аристократа. Реформы предлагались в 18 веке как радикалами, такими как Джон Уилкс , так и более консервативными политиками, такими как Уильям Питт Младший . Тем не менее, было сильное сопротивление реформам, особенно после начала Французской революции . Дело было продолжено после 1792 года Лондонским корреспондентским обществом .
Закон о реформе 1832 года был самым спорным из законов о реформе избирательной системы, принятых парламентом. Закон перераспределил парламент более справедливым образом для городов старого промышленного севера, которые испытали огромный рост. Закон также покончил с большинством «гнилых» и «карманных» районов , таких как Старый Сарум., которая, имея всего семь избирателей (все контролировались местным помещиком), по-прежнему отправляла двух членов в парламент. Этот закон не только перераспределил представительство в парламенте, что сделало этот орган более точным представителем граждан страны, но также дал право голоса тем, кто находится ниже по социально-экономической лестнице, поскольку закон расширил право голоса на любой мужчина, владеющий домохозяйством стоимостью 10 фунтов стерлингов, добавляет 217 000 избирателей к электорату в 435 000 человек. Каждый пятый мужчина (хотя, по некоторым оценкам, только каждый седьмой) теперь имел право голоса.
Для многих консерваторов этот эффект законопроекта, позволившего среднему классу разделить власть с высшим классом, был революционным. Некоторые историки утверждают, что эта передача власти привела в Англии к тому, чего в конечном итоге добилась Французская революция во Франции. Агитация, предшествовавшая и последовавшая за первым Законом о реформе (который Диккенс наблюдал из первых рук в качестве стенографического парламентского репортера), заставила многих людей задуматься над фундаментальными проблемами общества и политики.
Действие романа « Миддлмарч » Мэри Энн Эванс ( Джордж Элиот ) происходит в 1830-х годах, и в нем упоминается борьба за законопроекты о реформе, хотя и не в качестве основной темы. « Феликс Холт, радикал » Элиота , действие которого происходит в 1832 году, представляет собой роман, явно посвященный Закону о Великой реформе.
Это расширило право голоса еще ниже по классовой лестнице, добавив чуть меньше миллиона избирателей, включая многих рабочих, и удвоив электорат почти до двух миллионов в Англии и Уэльсе . Это также вызвало серьезные потрясения в современной британской культуре, некоторые из которых появляются в таких работах, как « Культура и анархия » Мэтью Арнольда и « Корона дикой оливы » Джона Раскина , поскольку авторы обсуждали, приведет ли эта смена власти к демократии. это, в свою очередь, разрушило бы высокую культуру.