Картина не записана, поэтому ее трудно датировать или даже отличить оригинал от более поздних копий. Джон Гаш (см. Ссылки ниже) определяет версию в Chiesa dei Cappuccini как хорошую копию утерянного оригинала, идентифицированного некоторыми учеными с картиной в церкви Сан-Пьетро, Карпинето Романо (Museo di Palazzo Venezia ). Хелен Лэнгдон, рассматривающая ту же картину в своей биографии Караваджо , ссылается на версию в Galleria Nazionale d'Arte Antica , в Палаццо Барберини . Жизнь Святого Франциска, полная бедности и смирения, была популярной темой во времена Караваджо. Питер Робб подчеркивает, что Святой Франциск Ассизский вместе с Иоанном Крестителем иСвятой Иероним , «... составляющий трио отчужденных мужчин, молодых, зрелых и старых, задумчивых и удаленных от человеческого общества, которых М (то есть Караваджо) писал снова и снова», став, по сути, личными иконами для самого Караваджо беспокойная жизнь.
В ходе судебного разбирательства по делу о клевете в 1603 году друг Караваджо Орацио Джентилески заявил, что за несколько месяцев до этого одолжил художнику монашеское одеяние, и эта картина может быть связана. Показания Джентилески, кажется, являются главным аргументом в пользу даты 1602/1604 годов; но Робб, исходя из строгого подхода и менее живописной техники работы, считает, что это может быть датировано 1606 годом, когда Караваджо бежал из Рима в качестве преступника после смерти в уличной драке.
