Шотландская Реформация была процессом, в результате которого Шотландия порвала с папством и создала преимущественно кальвинистскую национальную Кирк (церковь), которая по своему мировоззрению была строго пресвитерианской . Это было частью более широкой европейской протестантской Реформации , которая происходила с шестнадцатого века.
С конца пятнадцатого века идеи гуманизма эпохи Возрождения , критически относящиеся к аспектам установленной католической церкви , начали достигать Шотландии, особенно благодаря контактам между шотландскими и континентальными учеными. В начале шестнадцатого века учение Мартина Лютера начало оказывать влияние на Шотландию. Особенно важной была работа лютеранского шотландца Патрика Гамильтона , казненного в 1528 году. В отличие от своего дяди Генриха VIII в Англии, Яков V избегал крупных структурных и богословских изменений в церкви и использовал ее как источник дохода и для назначений для своих незаконнорожденные дети и фавориты. Его смерть в 1542 году оставила младенцаМария, королева Шотландии , как его наследница, допустившая серию английских вторжений, позже известных как « Грубое ухаживание» . Англичане поставляли книги и распространяли Библии и протестантскую литературу в Низинах , когда они вторглись в 1547 году. Казнь под влиянием Цвингли Джорджа Уишарта в 1546 году, который был сожжен на костре по приказу кардинала Дэвида Битона , стимулировала рост этих идеи в ответ. Сторонники Уишарта, среди которых было несколько лордов Файфа , вскоре после этого убили Битона и захватили замок Сент-Эндрюс, который они удерживали в течение года, прежде чем потерпели поражение с помощью французских войск. Выжившие, в том числе капеллан Джон Нокс, были приговорены к рабской службе на галерах . Их мученичество вызвало негодование французов и вдохновило новых мучеников за протестантское дело. В 1549 году поражение англичан при поддержке французов привело к браку Марии с Франциском II Французским , французским дофином , и регентством над Шотландией матери королевы, Марии де Гиз .
Ограниченная терпимость и влияние изгнанных шотландцев и протестантов в других странах привели к расширению протестантизма, когда группа лордов объявила себя лордами Конгрегации в 1557 году и политически представляла протестантские интересы. Крах французского союза и смерть регента, за которой последовало английское вмешательство в 1560 году, означали, что относительно небольшая, но очень влиятельная группа протестантов получила право проводить реформы в шотландской церкви. Шотландский парламент Реформации 1560 г. утвердил протестантское исповедание веры, отвергнув папскую юрисдикцию и мессу Нокс, избежав галер и проведя время в Женеве ., где он стал последователем Кальвина, стал самой значительной фигурой. Кальвинизм реформаторов во главе с Ноксом привел к урегулированию, которое приняло пресвитерианскую систему и отвергло большинство тщательно продуманных атрибутов средневековой церкви. Когда Франциск II умер в 1560 году, католичка Мария вернулась в Шотландию, чтобы взять на себя управление страной. Ее шестилетнее личное правление было омрачено серией кризисов, в значительной степени вызванных интригами и соперничеством ведущих дворян. Противостояние её третьему мужу Джеймсу Хепбёрну, 4-му графу Ботвеллу , привело к формированию коалиции дворян, захвативших Марию и вынудивших её отречься от престола в пользу сына, взошедшего на престол как Джеймс VI .в 1567 году. Джеймс был воспитан протестантом, но сопротивлялся пресвитерианству и независимости Кирка.