Медузы и морские медузы — это неофициальные общие названия, данные фазе медузы некоторых студенистых представителей подтипа Medusozoa , основной части типа Cnidaria . Медузы в основном являются свободно плавающими морскими животными с зонтиковидными колокольчиками и тянущимися щупальцами , хотя некоторые из них прикреплены к морскому дну стеблями, а не подвижны. Колокол может пульсировать, чтобы обеспечить движение для высокоэффективного передвижения . Щупальца вооружены стрекательными клетками и могут использоваться для захвата добычи и защиты от хищников. Медузы имеют сложный жизненный цикл; медуза обычно находится в половой фазе, которая производит личинки планулы , которые широко рассредоточиваются и вступают в фазу малоподвижного полипа до достижения половой зрелости.
Медузы встречаются по всему миру, от поверхностных вод до морских глубин. Сцифозои («настоящие медузы») обитают исключительно в море , но некоторые гидрозоиды с похожим внешним видом обитают в пресной воде . Большие, часто разноцветные медузы распространены в прибрежных зонах по всему миру. Медузы большинства видов быстро растут и созревают в течение нескольких месяцев, а затем умирают вскоре после размножения, но стадия полипа, прикрепленная к морскому дну, может быть гораздо более долговечной. Медузы существуют не менее 500 миллионов лет [1] и, возможно, 700 миллионов лет или более, что делает их древнейшей группой животных, состоящей из нескольких органов. [2]
Медузы едят люди в определенных культурах. Они считаются деликатесом в некоторых азиатских странах, где виды из отряда Rhizostomae прессуют и солят, чтобы удалить лишнюю воду. Австралийские исследователи описали их как «идеальную пищу», устойчивую и богатую белком, но с относительно низким содержанием пищевой энергии . [3]
Они также используются в исследованиях, где зеленый флуоресцентный белок , используемый некоторыми видами для возникновения биолюминесценции , был адаптирован в качестве флуоресцентного маркера для генов, вставленных в другие клетки или организмы.
Жалящие клетки, используемые медузами для подчинения своей добычи, могут нанести вред человеку. Каждый год тысячи пловцов по всему миру получают укусы, последствия которых варьируются от легкого дискомфорта до серьезных травм или даже смерти. При благоприятных условиях медузы могут образовывать огромные стаи, которые могут быть причиной повреждения рыболовных снастей, заполняя рыболовные сети, а иногда и засорять системы охлаждения электростанций и опреснительных установок , которые получают воду из моря.
Название «медуза», используемое с 1796 года [4] , традиционно применялось к медузам и всем подобным животным, включая гребневиков ( гребневиков , другой тип). [5] [6] Термин « железа» или « морское желе » появился сравнительно недавно, поскольку он был введен общественными аквариумами, чтобы избежать использования слова «рыба» с его современным значением животного с позвоночником, хотя моллюсков , каракатиц и морские звезды тоже не позвоночные. [7] [8] В научной литературе термины «желе» и «медуза» взаимозаменяемы. [9] [10]Во многих источниках «настоящими медузами» называются только сцифозои . [11]