Ежегодная антология «Лучшие американские рассказы» является частью « Лучшего американского сериала» , издаваемого Houghton Mifflin Harcourt . С 1915 года антология BASS стремится включать в себя лучшие рассказы самых известных писателей современной американской литературы.
Сериал начался в 1915 году, когда Эдвард О'Брайен отредактировал свою подборку рассказов за предыдущий год. Это первое издание было опубликовано в журнале; однако оно привлекло внимание издательской компании Small, Maynard & Company , которая издавала последующие издания до 1926 года, когда название было передано Dodd, Mead and Company .
Время оказалось благоприятным для такой коллекции. Самые популярные журналы того времени широко и часто публиковали короткие художественные произведения; лучшие авторы были хорошо известны и хорошо оплачивались. Что еще более важно, среди некоторых американских писателей зарождалось движение к более высоким стандартам и большему экспериментированию. О'Брайен воспользовался этим моментом. Он глубоко и откровенно скептически относился к ценности коммерческих короткометражных произведений, которые были склонны к шаблонности и сентиментальности; во введении за вступлением он настаивал на необходимости сознательного литературного развития рассказа. Он использовал свой выбор, чтобы усилить этот призыв. За годы своего редакторства он обратил внимание на два поколения американских авторов, от Шервуда Андерсона и Эдны Фербер доРичард Райт и Ирвин Шоу . Возможно, самый значительный пример инстинктов О'Брайена связан с Эрнестом Хемингуэем ; О'Брайен составил антологию «Мой старик» этого автора, когда он еще даже не был опубликован, и, кроме того, сыграл важную роль в поиске американского издателя для « В наше время» . (Он также посвятил молодому писателю издание 1923 года, неправильно написав свое имя «Хеменуэй».) Известно, что О'Брайен работал неутомимо: он утверждал, что читает около 8000 рассказов в год, а его издания содержали длинные таблицы рассказов и журналов. , оцененные по шкале из трех звезд (представляющих представление О'Брайена об их «литературном постоянстве»).
Хотя сериал достиг определенной известности и популярности, он так и не получил всеобщего признания. Поклонники популярной художественной литературы того времени часто находили его произведения ценными или намеренно малопонятными. С другой стороны, многие критики, принимавшие «литературную» художественную литературу, возражали против иногда резкого и педантичного тона О'Брайена. Например, после его смерти The New Yorker сравнил его с недавно умершим редактором Social Register , предположив, что они разделяли снобизм.
О'Брайен умер от сердечного приступа в Лондоне в 1941 году. Его сменила на посту редактора сериала Марта Фоули , основательница и бывший редактор журнала Story . О'Брайен, однажды назвавший «Историю» одним из самых важных событий в истории литературы после публикации «Лирических баллад» , по-видимому, одобрил бы этот выбор. Фоули редактировала публикацию сначала одна, а затем с помощью своего сына Дэвида Бернетта до 1977 года. Эти годы стали свидетелями как господства, так и затмения того типа рассказов, который предпочитал О'Брайен: такие разные писатели, как Джон Чивер , Бернард Маламуд , Джойс Кэрол Оутс и Тилли Олсенпредлагал остро наблюдаемые, в целом реалистичные истории, избегающие банальных условностей. В то же время Фоули продемонстрировал некоторую осведомленность о новых течениях в художественной литературе. Дональд Бартельм , например, был выбран для «Школы» в 1976 году. Фоули также следил за ростом так называемой литературы меньшинств, посвятив том 1975 года Лесли Мармону Силко , хотя утверждалось, что серия была менее проницательной в этой области. чем могло бы быть.