Книга была признана первой «серьезной» работой Марквана, который ранее был известен своими шпионскими романами « Мистер Мото» и другой популярной художественной литературой. Это был бестселлер, получивший Пулитцеровскую премию за роман в 1938 году. В статье в газете The New Yorker, опубликованной десятилетия спустя, книга была названа «лучшим вымышленным памятником протестантской элите страны, о котором мы знаем». [1]
Повествование начинается в начале 1930-х годов. Богатый бостонец Джон Апли нанимает несколько напыщенного литератора для написания правдивой книги о своем недавно умершем отце Джордже. Этот писатель по имени Уиллинг специализируется на цветочных обработанных подношениях местным светилам, и он обеспокоен просьбой молодого человека о откровенности, особенно с учетом того, что Джордж Апли был его хорошим другом, но он неохотно соглашается.
Уиллинг движется в хронологическом порядке через 66 лет жизни Апли, используя письма из личных бумаг его покойного подопытного. Он часто вставляет свои собственные комментарии, заявляя о своем восхищении Апли, публично настроенным гражданином, и оплакивает разглашение «скандальной» информации о человеке и его семье. Уиллинг, сам по себе комический персонаж, тоскует по старым временам Бостона, когда такие темы, как любовные романы, алкоголизм, психические заболевания и преступность, не упоминались в газетах, если они касались известных людей, а респектабельность была важнее личной счастье.
Образ Джорджа Апли, который появляется в ходе романа, то смешной, то острый, то, в конечном счете, сочувствующий. Апли раскрывается как человек, который глубоко противоречил своему статусу среди элиты Бостона, иногда чувствуя себя заключенным в своем привилегированном мире, но иногда страстно защищая старый порядок.
