В 1870 году окончил Морское училище и получил звание гардемарина. Находился в плавание по Финскому заливу на фрегате «Пересвет»
В 1870—1871 годах с С. О. Макаровым[1] совершил переход на паровой шхуне «Тунгуз» под командованием капитан-лейтенанта И. М. Григораша из Кронштадта на Дальний Восток. Далее служил на кораблях Тихоокеанской эскадры: клипер «Абрек», корвет «Богатырь», корвет «Витязь». В 1872 году Измаилу Максимовичу присвоен чин мичмана.
в 1874 году вернулся на Балтику и 15 июля был награждён орденом Св. Станислава III степени. 15 апреля 1875 года назначен ревизором клипера «Яхонт».
1 января 1876 года произведен в чин лейтенанта и 28 октября того же года окончил Минный офицерский класс, и добровольно отправился на Чёрное море где разворачивались события Русско-турецкой войны 1877—1878 годов.
Вместе с лейтенантом С. О. Макаровым предложил использовать катера с шестовыми минами, участвовал в переоборудовании парохода «Великий Князь Константин», на который был назначен старшим минным офицером. Служил на нём опять же под командованием лейтенанта С. О. Макарова.
Командуя минными катерами (сам находился на минном катере «Чесма»), принимал непосредственное участие в минных и торпедных атаках турецких кораблей 1 и 29 мая, 15 декабря 1877 года и 14 января 1878 года. За эти действия был произведен в капитан-лейтенанты и награждён Орденом Святого Георгия IV степени — золотым оружием с надписью «За храбрость» и Орденом Святого Владимира IV степени с мечами и бантами.