Формирование территории Российской империи — происходивший в XVIII—XX веках процесс увеличения Российской империи за счёт постепенного присоединения к ней сопредельных земель Восточной Европы, Причерноморья, Северного Кавказа, Закавказья, а также Средней Азии, Заполярья, Южной Сибири, Дальнего Востока и Северной Америки. Он продолжил аналогичный более ранний (XIV—XVIII вв.) процесс территориальной экспансии Русского государства.
В настоящей статье в хронологическом порядке с периодизацией по годам правления российских императоров представлены все территории, вошедшие в состав, принадлежавшие или находившиеся в формальной политической зависимости[прим. 1] от Российской империи, с указанием статуса каждой такой территории, этапов её обретения и дальнейшей судьбы.
К середине IX века на севере европейской части будущей России сложился союз восточнославянских, финно-угорских и балтских племён, образовавший под властью династии Рюриковичей, после присоединения в 882 году нижнего Поднепровья, Древнерусское государство — Киевскую Русь. С призвания варягов и начала княжения Рюрика в 862 году принято отсчитывать начало государственности России[1].
В конце XI века Русь вступила в период феодальной раздробленности, распавшись на отдельные княжества, которые, в свою очередь, продолжали дробиться, чему способствовало монголо-татарское нашествие. К этому времени (середина XIII века) на Руси насчитывалось приблизительно полтора десятка княжеств, в XIV веке количество великих и удельных княжеств достигало уже 250[2]. В их числе образовались и/или возвысились новые центры — великие княжества Московское, Тверское, Суздальско-Нижегородское, Брянское и др.[2] Именно Московское княжество снова объединило русские земли, став основой независимого от Орды (с 1480 года) Русского государства[3].
В 1547 году великое княжество Московское было преобразовано в Русское царство, укрепились унитарная концепция государственного управления и единонаследие, позже эволюционировавшие в принцип самодержавия[4].
К началу XVI века российская экспансия вышла за пределы собственной этнической территории. Однако, по мнению директора Института российской истории РАН Юрия Петрова, считать дальнейший процесс колонизацией нельзя, поскольку за присоединением народов, как правило, следовало слияние элит[5]. Это достаточно часто предварялось прошениями о покровительстве (протекторате) и добровольном вхождении в состав России[6].