Па́вел I Петро́вич (20 сентября [1 октября] 1754, Санкт-Петербург — ночь с 11 на 12 [24] марта 1801[4][5][6][7], Санкт-Петербург[8]) — император Всероссийский с 6 (17) ноября 1796 года, великий магистр Мальтийского ордена с 29 ноября (10 декабря) 1798 года[9][10][11][12]. Представитель династии Гольштейн-Готторп-Романовых. Сын Екатерины II и Петра III. Внук герцогини Голштинской Анны Петровны, дочери Петра Великого.
Во внутренней политике проводил курс на централизацию и дальнейшую бюрократизацию управления, ограничения привилегий дворянского сословия; в области военного строительства ориентировался на прусскую модель, стремясь к профессионализации войска; во внешней политике участвовал в создании 2-й антифранцузской коалиции, но в 1800 году вышел из неё и начал проводить политику сближения с наполеоновской Францией против Англии[13].
Его политика ограничения дворянских свобод и привилегий, вызывавшие широкое отторжение военные преобразования, внешнеполитическая переориентация, непоследовательность и эксцентричность ряда мер, а также свойства его характера привели к широкому недовольству в среде гвардии и придворных сановников[14]. В результате развития заговора с целью его отречения, составленного с согласия его сына и наследника престола, был убит группой нетрезвых гвардейских офицеров в Михайловском замке 12 (24) марта 1801 года.
Его Императорское Высочество Великий Князь Павел Петрович родился 20 сентября 1754 года в Петербурге, в Летнем дворце Елизаветы Петровны. Крещён 25 сентября[15] духовнико́м императрицы Елизаветы Петровны протоиереем Фёдором Дубянским[16].
Несмотря на внешнее сходство Павла с отцом, впоследствии при дворе упорно ходили слухи, что ребёнок был зачат Екатериной от своего первого фаворита, Сергея Салтыкова, знаменитого в своё время красавца. Слухи подпитывало то обстоятельство, что Павел появился на свет через десять лет брака Петра и Екатерины, когда многие уверились в бесплодности этого союза (свет на 10-летнюю бездетность брака Екатерина проливает в своих мемуарах, в которых намекает, что до хирургической операции её муж страдал от фимоза)[18].
Первым воспитателем Павла стал близкий к Шуваловым дипломат Фёдор Дмитриевич Бехтеев. Бехтеев принялся учить Павла читать по-русски и по-французски по весьма оригинальной азбуке. На русских солдатиках он нарисовал кириллические буквы, а на французских — латинские и быстро научил великого князя чтению и арифметике при помощи игрушечных солдатиков и складной крепости.