Формация Коулбрукдейл , [1] ранее известная как сланцевая формация Венлок или сланцевая формация Венлок [2] [3] , а также известная в палеонтологии как Херефордширский Лагерштетте , [4] представляет собой богатое окаменелостями месторождение ( Консерват-Лагерштетте ) в Поуисе и Херефордшире в Граница Англии и Уэльса в Великобритании. Он принадлежит к серии Венлока силурийского периода гомеровской эпохи (около 430 миллионов лет назад). Он известен своими хорошо сохранившимися окаменелостями различных беспозвоночных животных , многие из которых имеют трехмерную структуру. Некоторые из окаменелостей считаются самыми ранними свидетельствами эволюционного происхождения некоторых основных групп современных животных. [5]
Родерик Мерчисон впервые описал геологическую обстановку формации Коулбрукдейл, назвав ее силурийской в 1935 году, имея в виду силуров , кельтское племя Уэльса. В 1978 году он был отнесен к группе Венлока на основании возраста окаменелостей ракообразных , обнаруженных в этом регионе. Роберт Дж. Кинг из Университета Лестера обнаружил первое уникальное ископаемое в 1990 году. Об ископаемом членистоногом сообщили в 1996 году и описали в 2000 году как Offacolus kingi . С тех пор было описано свыше 30 видов членистоногих , многощетинковых червей, губок , моллюсков , иглокожих и лобопод ; около 30 видов еще предстоит определить.
Родерик Мерчисон , в то время вице-президент Геологического общества и Лондонского географического общества (позже Королевского географического общества ), был первым геологом, который систематически исследовал формацию Колбрукдейл и близлежащие регионы, включая Херефордшир , Шропшир , Брекнокшир , Рэдноршир , Монмутшир и Кармартеншир в начале 1830-х годов. [6] В 1835 году он назвал осадочные толщи «силурийскими» в честь кельтского племени Уэльса, силуров , вдохновленный своим другом Адамом Седжвиком , который назвал период своего исследования кембрийским , от латинского названия Уэльса. [7] В том же году эти двое представили совместный доклад под названием «О силурийских и кембрийских системах, демонстрирующий порядок, в котором древние осадочные пласты сменяют друг друга в Англии и Уэльсе», [8 ] который стал основа современной геологической шкалы времени . [9] [10]
В 1978 году Джон М. Херст, Нью-Джерси Хэнкок и Уильям Стюарт МакКерроу определили геологическую обстановку как группу Венлока на основе распределения окаменелостей брахиопод , собранных в прилегающих районах. [11] Богатый запас силурийских окаменелостей был впервые обнаружен Робертом Дж. Кингом, минералогом и бывшим куратором кафедры геологии Лестерского университета . В 1990 году Кинг провел летние каникулы в Херефордшире и обнаружил крошечные узелки в минеральном цементе ( конкрементах ), которые он позже взломал, чтобы найти внутри окаменелости. [12] Он вернулся на то же место и собрал девять таких конкреций, четыре из которых содержали окаменелости. В декабре 1990 года он передал окаменелости в дар Департаменту геологии. В 1994 году тогдашний куратор Рой Дж. Клементс передал образцы Дэвиду Дж. Сиветеру для идентификации. Микроскопическое исследование убедило Сиветера в том, что эти образцы являются уникальными силурийскими окаменелостями. С помощью своего брата-близнеца Дерека, эксперта по силурийской геологии из Музея естественной истории Оксфордского университета , он смог идентифицировать членистоногих с хорошо сохранившимися конечностями. Воодушевленные таким хорошим открытием, Сиветс и Кинг провели более систематическое исследование в декабре 1994 года. [13] В следующем году они обратились за помощью к Дереку Э.Г. Бриггсу из Бристольского университета , эксперту по таксономии окаменелостей, который присоединился к их экспедиции с 1996 года. [5 ]
Исследовательская группа сообщила об открытии первого экземпляра как «нового членистоногого» (вместе с трилобитом и многощетинковым червем ) в журнале Nature в том же году:
Небольшое членистоногое, которое доминирует в обнаруженной к настоящему времени фауне, имеет длину 3–4 мм. Учитывая имеющиеся в настоящее время доказательства, мы не можем отнести это новое членистоногое к трилобитам или какому-либо ныне живущему таксону хелицератов или ракообразных . Он представляет собой промежуточную морфологию, подобную той, которая доминирует в сланцах Бёрджесс . [14]