Палеонтология беспозвоночных (также пишется как палеонтология беспозвоночных ) иногда описывается как палеозоология беспозвоночных или палеобиология беспозвоночных . Независимо от того, считается ли она подполем палеонтологии , палеозоологии или палеобиологии , эта дисциплина представляет собой научное исследование доисторических беспозвоночных путем анализа окаменелостей беспозвоночных в геологической летописи .
Под беспозвоночными подразумеваются беспозвоночные существа царства Animalia (или Metazoa ) в биотическом домене Eukaryota . Согласно филетическому определению, у этих многоклеточных субпозвоночных животных отсутствует позвоночный столб , позвоночник , позвонки , позвоночник или длинная полноразмерная хорда — в отличие от позвоночных в одном типе хордовых .
Соответственно, у беспозвоночных никогда не было хрящевого или костяного внутреннего скелета с его скелетными опорами, жаберными щелями , ребрами и челюстями . Наконец, на протяжении всего геологического времени беспозвоночные оставались бесчерепными существами; то есть у них никогда не развивался череп , нервно-хрящевой мозг , череп или твердая защитная мозговая оболочка (в отличие от многих позвоночных).
За многие десятилетия с тех пор , как Жан-Батист де Ламарк , первопроходец в области биологии и эволюционист , впервые сформулировал и ввел категорию « беспозвоночные » (между 1793 и 1801 годами) и термин « биология » (в 1802 году), зоология пришла к выводу, что категория беспозвоночных не является научно обоснованным монофилетическим таксоном . Эволюционная биология и биология развития (также известная как « эво-дево ») теперь считают термин «беспозвоночные» одновременно полифилетическим и парафилетическим.. Тем не менее, большинство факультетов наук о Земле продолжают использовать этот термин; и палеонтологи находят его полезным и практичным для оценки ископаемых беспозвоночных и, следовательно, эволюции беспозвоночных .
Однако есть одно современное предостережение: палеобиологи и микробиологи в 21 веке больше не классифицируют одноклеточные «животноподобные» микробы ни как беспозвоночные , ни как животные . Например, обычно окаменелые фораминиферы («форамы») и радиолярии — зоопланктон , ранее относившиеся либо к типу животных, либо к подцарству животных, называемому Protozoa («первые животные»), — теперь помещаются в царство или надцарство Protista или Протоктиста (и поэтому называласьпротистов или протоктистов ).
Таким образом, современные палеонтологи беспозвоночных имеют дело в основном с окаменелостями этого более строго определенного Царства животных (за исключением Phylum Chordata ), причем Phylum Chordata является исключительным центром палеонтологии позвоночных . Ископаемые протисты затем являются основным объектом микропалеонтологии , в то время как окаменелости растений являются главным объектом палеоботаники . Вместе эти четыре представляют собой традиционные таксономические подразделения палеонтологических исследований.