Компания Южных морей (официально Губернатор и компания купцов Великобритании, торгующих в Южных морях и других частях Америки, а также для поощрения рыболовства ) [3] была британской акционерной компанией, основанной в январе 1711 года. , созданный как государственно-частное партнерство для консолидации и снижения стоимости государственного долга . Для получения дохода в 1713 году компании была предоставлена монополия ( Asiento de Negros ) на поставку африканских рабов на острова в « Южных морях » и в Южной Америке . [4]Когда компания была создана, Великобритания участвовала в войне за испанское наследство, а Испания и Португалия контролировали большую часть Южной Америки. Таким образом, не было реальной перспективы того, что торговля состоится, и, как оказалось, Компания так и не получила сколько-нибудь значительной прибыли от своей монополии. Однако акции Компании значительно выросли в цене по мере расширения операций с государственным долгом и достигли пика в 1720 году, после чего внезапно упали до уровня, немного превышающего первоначальную цену размещения . Созданный таким образом пресловутый экономический пузырь , разоривший тысячи инвесторов, стал известен как пузырь Южных морей .
Закон о пузыре 1720 г. ( 6 Geo I , c 18), запрещавший создание акционерных обществ без королевской хартии , продвигался самой Компанией Южных морей до ее распада.
В Великобритании многие инвесторы разорились из-за обвала цен на акции, в результате чего национальная экономика существенно сократилась. Основатели схемы занимались инсайдерской торговлей , используя свои предварительные знания о сроках консолидации государственного долга, чтобы получить большую прибыль от заблаговременной покупки долга. Огромные взятки давались политикам для поддержки актов парламента, необходимых для схемы. [5]Деньги компании использовались для сделок с ее собственными акциями, а избранным лицам, покупавшим акции, были предоставлены ссуды наличными, обеспеченные теми же акциями, чтобы потратить их на покупку большего количества акций. Об ожидании прибыли от торговли с Южной Америкой говорили, чтобы побудить публику покупать акции, но цены на пузыре вышли далеко за пределы того, что могла оправдать фактическая прибыль от бизнеса (а именно работорговли). [6]
После того, как пузырь лопнул, было проведено парламентское расследование для выяснения его причин . Ряд политиков были опозоренны, а у людей, которые, как выяснилось, аморально наживались на компании, были конфискованы личные активы пропорционально их доходам (большинство из них уже были богатыми и остались таковыми). Наконец, Компания была реструктурирована и продолжала работать более века после Пузыря. Штаб-квартира находилась на Треднидл-стрит , в центре лондонского Сити , финансового района столицы. Во время этих событий Банк Англии также был частной компанией, занимающейся государственным долгом, и крах его конкурента подтвердил его позицию банкира для британского правительства. [7]
Когда в августе 1710 года Роберт Харли был назначен канцлером казначейства , правительство уже стало полагаться на Банк Англии , частную компанию, основанную 16 лет назад, которая получила монополию в качестве кредитора Вестминстера, [ требуется уточнение ] в доход за организацию и управление кредитами правительству. Правительство стало недовольно услугами, которые оно получало, и Харли активно искал новые способы улучшить национальные финансы.