Каменный век был обширным доисторическим периодом, в течение которого камень широко использовался для изготовления инструментов с лезвием, острием или ударной поверхностью. Этот период длился примерно 3,4 миллиона лет [1] и закончился между 4000 г. до н.э. и 2000 г. до н.э. с появлением металлообработки . [2] Хотя некоторая простая обработка ковких металлов, особенно использование золота и меди для украшения, была известна в каменном веке, именно плавка и выплавка меди знаменуют собой конец каменного века. [3] В Западной Азии это произошло примерно на 3000 человек.до н.э. , когда бронза получила широкое распространение. Термин « бронзовый век» используется для описания периода, последовавшего за каменным веком, а также для описания культур, которые разработали методы и технологии для обработки медных сплавов (бронза: первоначально медь и мышьяк, позже медь и олово) в орудия труда, вытеснив камень. во многих случаях использования.
Артефакты каменного века, которые были обнаружены, включают инструменты, используемые современными людьми, их предшественниками из рода Homo и, возможно, более ранними частично одновременными родами Australopithecus и Paranthropus . Были обнаружены костяные орудия , использовавшиеся и в этот период, но они редко сохраняются в археологических записях . Каменный век далее подразделяется по типам используемых каменных орудий .
Каменный век - это первый период в системе трех веков, часто используемой в археологии для разделения временной шкалы человеческой технологической предыстории на функциональные периоды, а следующие два - это бронзовый век и железный век соответственно. Каменный век также обычно делится на три отдельных периода: самый ранний и самый примитивный - эпоха палеолита ; переходный период с более тонкими инструментами, известный как эпоха мезолита ; и заключительный этап, известный как эпоха неолита . Неолитические народы первыми перешли от общества охотников-собирателей к оседлому образу жизни.городов и деревень по мере распространения земледелия . В хронологии предыстории эпоха неолита обычно совпадает с эпохой энеолита («меди»), предшествующей бронзовому веку.
Каменный век совпадает с эволюцией рода Homo , за возможным исключением раннего каменного века, когда виды, предшествующие Homo , могли изготавливать орудия труда. [4] Согласно возрасту и местонахождению современных свидетельств, колыбелью рода является Восточно-Африканская рифтовая система, особенно на севере в Эфиопии , где он граничит с лугами . Ближайший родственник среди других ныне живущих приматов , род Pan , представляет собой ветвь, которая продолжилась в глухом лесу, где эволюционировали приматы. Разлом служил каналом для движения в южную Африку .а также на север вниз по Нилу в Северную Африку и через продолжение разлома в Леванте на обширные луга Азии.
Примерно 4 миллиона лет назад (млн лет назад ) сформировался единый биом от Южной Африки через разлом, Северную Африку и Азию до современного Китая. Недавно это назвали «трансконтинентальной саванной». [5] Начав с пастбищ разлома, Homo erectus , предшественник современного человека, нашел экологическую нишу в качестве производителя инструментов и развил зависимость от него, став «оснащенным инструментами обитателем саванны ». [6]
Самым старым косвенным свидетельством использования каменных орудий являются окаменелые кости животных со следами от инструментов; им 3,4 миллиона лет, и они были найдены в долине Нижнего Аваша в Эфиопии. [1] Археологические открытия, проведенные в Кении в 2015 году и выявившие, возможно, самые старые из известных на сегодняшний день свидетельств использования гоминидами инструментов, показали, что Kenyanthropus platyops (окаменелость плиоценового гоминина возрастом от 3,2 до 3,5 миллионов лет, обнаруженная в озере Туркана, Кения в 1999 году), возможно, были самыми ранними известными пользователями инструментов. [7]