Истребители — военные самолеты с неподвижным крылом , предназначенные в первую очередь для ведения боевых действий в воздухе . В военном конфликте роль истребительной авиации заключается в установлении господства в воздухе на боевом пространстве . Господство в воздушном пространстве над полем боя позволяет бомбардировщикам и штурмовикам вести тактические и стратегические бомбардировки объектов противника.
К основным характеристикам истребителя относятся не только его огневая мощь , но и высокая скорость и маневренность по отношению к самолету-мишени. Успех или неудача усилий комбатанта по завоеванию превосходства в воздухе зависит от нескольких факторов, включая навыки его пилотов, тактическую обоснованность его доктрины развертывания своих истребителей, а также количество и характеристики этих истребителей.
Многие современные истребители также имеют второстепенные возможности, такие как наземная атака , а некоторые типы, такие как истребители-бомбардировщики , с самого начала предназначены для двойных ролей. Другие конструкции истребителей являются узкоспециализированными, но при этом выполняют основную роль в обеспечении превосходства в воздухе, и к ним относятся перехватчики , тяжелые истребители и ночные истребители .
Со времен Первой мировой войны достижение и поддержание превосходства в воздухе считалось необходимым для победы в обычной войне . [1]
Истребители продолжали разрабатываться на протяжении всей Первой мировой войны, чтобы лишить вражеские самолеты и дирижабли возможности собирать информацию путем разведки над полем боя. Ранние истребители были очень маленькими и легко вооруженными по более поздним стандартам, и большинство из них были бипланами с деревянным каркасом, обтянутым тканью, и максимальной скоростью полета около 100 миль в час (160 км / ч). Поскольку контроль над воздушным пространством над армиями становился все более важным, все крупные державы разрабатывали истребители для поддержки своих военных операций. В период между войнами дерево было в значительной степени частично или полностью заменено металлическими трубами, и, наконец, стали преобладать алюминиевые конструкции с напряженной обшивкой (монокок).
Ко времени Второй мировой войны большинство истребителей представляли собой цельнометаллические монопланы , вооруженные батареями пулеметов или пушек , а некоторые из них были способны развивать скорость до 400 миль в час (640 км/ч). Большинство истребителей до этого момента имели один двигатель, но было построено несколько двухмоторных истребителей; однако было обнаружено, что они не имеют себе равных по сравнению с одномоторными истребителями и были переведены на другие задачи, такие как ночные истребители, оснащенные примитивными радиолокационными установками.