Пустыня – это ландшафт , где выпадает мало осадков и, следовательно, условия жизни создают уникальные биомы и экосистемы. Отсутствие растительности подвергает незащищенную поверхность земли денудации . Около трети поверхности суши Земли засушливо или полузасушливо . Сюда входит большая часть полярных регионов , где выпадает мало осадков и которые иногда называют полярными пустынями или «холодными пустынями». Пустыни можно классифицировать по количеству выпадающих осадков, преобладающей температуре, причинам опустынивания или их географическому положению. [1]
Пустыни образуются в результате процессов выветривания , поскольку большие перепады температур днем и ночью создают нагрузку на камни , которые в результате распадаются на куски. Хотя дожди в пустынях случаются редко, время от времени случаются ливни, которые могут привести к внезапным наводнениям. Дождь, падающий на горячие камни, может привести к их разрушению, а образовавшиеся фрагменты и щебень, разбросанные по пустыне, еще больше разрушаются ветром. Он собирает частицы песка и пыли, которые могут оставаться в воздухе в течение длительного времени, что иногда приводит к образованию песчаных или пыльных бурь . Переносимые ветром песчинки, ударяясь о любой твердый предмет на своем пути, могут истирать поверхность. Камни разглаживаются, а ветер сортирует песок в однородные отложения. Зерна в конечном итоге превращаются в ровные листы песка или накапливаются высоко в вздымающихся песчаных дюнах . Другие пустыни представляют собой плоские каменистые равнины , где весь мелкий материал снесен ветром, а поверхность состоит из мозаики гладких камней, часто образующих пустынные мостовые , и дальнейшая эрозия происходит незначительно. Другие особенности пустыни включают обнажения горных пород , обнаженную коренную породу и глину, отложившуюся когда-то проточной водой. Когда вода испаряется , могут образовываться временные озера и оставаться солончаки . Могут быть подземные источники воды в виде родников и просачиваний из водоносных горизонтов . Там, где они встречаются, могут возникнутьоазисы .
Растения и животные, живущие в пустыне, нуждаются в особых приспособлениях, чтобы выжить в суровых условиях. Растения, как правило, жесткие и жилистые, с маленькими листьями или без них, водостойкой кутикулой и часто шипами, которые отпугивают травоядных . Некоторые однолетние растения прорастают , цветут и умирают в течение нескольких недель после дождя, тогда как другие долгоживущие растения выживают годами и имеют глубокую корневую систему, способную использовать подземную влагу. Животным необходимо сохранять прохладу и находить достаточно еды и воды, чтобы выжить. Многие из них ведут ночной образ жизни и в жаркий день остаются в тени или под землей. Они, как правило, эффективно сохраняют воду, извлекая большую часть своих потребностей из пищи и концентрируя мочу . Некоторые животные остаются в состоянии покоя в течение длительного времени, готовые снова стать активными во время редких дождей. Затем они быстро размножаются при благоприятных условиях, прежде чем вернуться в состояние покоя.
На протяжении тысячелетий люди боролись за выживание в пустынях и окружающих их полузасушливых землях. Кочевники переселили свои стада и стада туда, где были доступны пастбища, а оазисы предоставили возможности для более оседлого образа жизни. Обработка полузасушливых регионов способствует эрозии почвы и является одной из причин усиления опустынивания. Земледелие в пустыне возможно с помощью орошения , а Имперская долина в Калифорнии представляет собой пример того, как ранее бесплодные земли можно сделать продуктивными за счет импорта воды из внешнего источника. Многие торговые пути были проложены через пустыни, особенно через Сахару , и традиционно использовались караванами верблюдов, везущими соль, золото, слоновую кость и другие товары. Большое количество рабов также было вывезено на север через Сахару. Некоторая добыча полезных ископаемых также происходит в пустынях, а непрерывный солнечный свет дает возможность улавливать большое количество солнечной энергии .