Подводная лодка Type II была разработана нацистской Германией как прибрежная подводная лодка по образцу подводной лодки CV-707 , которая была разработана голландской фиктивной компанией NV Ingenieurskantoor voor Scheepsbouw Den Haag (IvS) (созданной Германией после Второй мировой войны ). войны с целью поддержания и развития немецких технологий подводных лодок и для обхода ограничений, установленных Версальским договором ) и построена в 1933 году финской верфью Crichton-Vulcan в Турку , Финляндия. Он был слишком мал, чтобы проводить длительные операции вдали от домашних вспомогательных учреждений. Было обнаружено, что его основная роль заключалась в учебных школах, готовящих новых немецких военно-морских офицеров к командованию. Он появился в четырех подтипах.
Германия была лишена своих подводных лодок по Версальскому договору в конце Первой мировой войны , но в конце 1920-х и начале 1930-х годов начала восстанавливать свои вооруженные силы. Темпы перевооружения ускорились при Адольфе Гитлере , и 11 февраля 1935 года была заложена первая подводная лодка типа II. Зная, что мир увидит этот шаг к перевооружению, Гитлер достиг соглашения с Великобританией о строительстве военно-морского флота до 35%. размером с Королевский флот по надводным кораблям, но равным британскому по количеству подводных лодок. Это соглашение было подписано 18 июня 1935 г., а через 11 днейУ-1 была введена в строй.
Определяющей характеристикой Типа II был небольшой размер, его надводное водоизмещение составляло от половины до одной трети от Типа VII и от одной трети до одной четверти от Типа IX (в зависимости от вариантов, использованных для сравнения).
Известный как Einbaum («долбленое каноэ»), он имел некоторые преимущества перед более крупными лодками, в основном его способность работать на мелководье, быстро нырять и повышать скрытность за счет низкой боевой рубки . Однако он имел меньшую максимальную глубину, малую дальность полета, стесненные условия жизни и нес меньшее количество торпед .
Лодка имела однокорпусный корпус без водонепроницаемых отсеков. Торпедных аппаратов было три, все носовые, с местом для двух запасных торпед внутри прочного корпуса. Хотя технически лодки имели палубное орудие, это было 20-мм орудие, которое лучше всего использовалось для защиты от самолетов.
Пространство внутри было ограничено. Две запасные торпеды располагались сразу за торпедными аппаратами прямо перед рубкой управления, и большая часть экипажа из 24 человек жила в этой передней части вокруг торпед, разделяя 12 коек. В кормовой части двигателей также были предусмотрены четыре койки для экипажа машинного отделения. Приготовление пищи и санитарные условия были основными, и в таких условиях длительное патрулирование было очень утомительным.