Цикл Ольстера ( ирландский : an Rúraíocht ), [1] ранее известный как Цикл Красной Ветви , представляет собой совокупность средневековых ирландских героических легенд и саг об Улайде . Действие происходит в далеком прошлом, на территории нынешнего восточного Ольстера и северного Ленстера , особенно в графствах Арма , Даун и Лаут . [2] Он посвящен мифическому ольстерскому королю Конхобару мак Нессе и его двору в Эмайн-Махе , герою Кухулину и их конфликту сКоннахта и королева Медб . [2] Самая длинная и самая важная история – это эпос Táin Bó Cúailnge (Набег крупного рогатого скота на Кули). Ольстерский цикл — один из четырех «циклов» ирландской мифологии и легенд, наряду с мифологическим циклом , циклом Фианны и циклом королей .
Истории Ольстерского цикла происходят во времена правления короля Конхобара мак Нессы и вокруг него , который правил Улайдом из Эмайн-Мача (ныне форт Наван недалеко от Армы ). Самый выдающийся герой цикла — племянник Конхобара, Кухулин . [3] Улайды чаще всего конфликтуют с Коннахтами , возглавляемыми их королевой Медб , ее мужем Айлилом и их союзником Фергусом мак Ройхом , бывшим королем Улайдов в изгнании. Самая длинная и важная история цикла - это Táin Bó Cúailnge или «Набег крупного рогатого скота на Кули», в котором Медб собирает огромную армию для вторжения на полуостров Кули .и украсть призового быка Улайда , Донна Куальнге, которому противостоит только семнадцатилетний Кухулин. В Mayo Táin, Táin Bó Flidhais белая корова, известная как «Маол», является объектом желания, поскольку она может дать достаточно молока за одно доение, чтобы накормить армию. Возможно, самой известной историей является трагедия Дейдры , источник пьес У. Б. Йейтса и Дж. М. Синга . Другие истории рассказывают о рождении, ухаживании и смерти персонажей и о конфликтах между ними.
Рассказы написаны на древнеирландском и среднеирландском языках , в основном в прозе, с вкраплениями случайных отрывков из стихов, причем самые ранние из сохранившихся версий датируются 12 веком. Тон краткий, жестокий, иногда комический и в основном реалистичный, хотя время от времени вмешиваются сверхъестественные элементы. Кухулин, в частности, обладает сверхчеловеческими боевыми навыками, результатом его полубожественного происхождения, и когда он особенно пробуждается, его боевое безумие или риастрад превращает его в неузнаваемого монстра, не знающего ни друзей, ни врагов. Очевидные божества , такие как Луг , Морриган , Энгус и Мидир , также время от времени появляются.
В отличие от большинства ранних ирландских исторических традиций, которые представляют древнюю Ирландию как в значительной степени объединенную преемственностью верховных королей , истории Ольстерского цикла изображают страну без эффективной центральной власти, разделенную на местные и провинциальные королевства, часто воюющие друг с другом. . Изображенная цивилизация — языческая, пастушеская, управляемая воинской аристократией. Связи между аристократическими семьями укрепляются приемными детьми друг друга. Богатство измеряется скотом. Война в основном принимает форму набегов на скот или единоборств между чемпионами у бродов. Действия персонажей иногда ограничиваются религиозными табу, известными как гейса .
Истории сохранились в рукописях 12-15 веков, но во многих случаях считается, что они намного старше. Язык самых ранних рассказов датируется 8 веком, а события и персонажи упоминаются в стихах, датируемых 7 веком. [4]
Самыми ранними сохранившимися рукописями Ольстерского цикла являются « Lebor na hUidre », «Книга бурой коровы», датируемая не позднее 1106 года, и «Книга Ленстера », [5] составленная около 1160 года.