Карьер Восточный Кирктон , или просто Восточный Кирктон , — бывший известняковый карьер в Западном Лотиане , Шотландия , ныне известное местонахождение ископаемых. Карьер известен наземными и пресноводными окаменелостями возрастом около 335 миллионов лет, относящимися к поздневизейскому этапу подпериода Миссисипи (ранний каменноугольный период ). [1] [2] [3] Карьер представляет собой впадину длиной 200 метров (~650 футов), расположенную в городе Батгейт . Географически он расположен на холмах Батгейт, недалеко от центра долины Мидленд , богатого ископаемыми региона юго-восточной Шотландии. [4] На этом участке преобладают вулканические туфы , известняки и отложения кремнезема крупных пресноводных озер, связанных с горячими источниками и местным базальтовым (высоко-железистым) вулканизмом . Обнажаются три геологических интервала: известняк Восточного Кирктона (самый старый), сланец Литл-Клифф (средний) и туф Гейки (самый молодой).
В частности, в известняке Восточного Кирктона обнаружено множество хорошо сохранившихся окаменелостей четвероногих (четырехногих позвоночных ) и членистоногих (многоногих хитиновых беспозвоночных , таких как многоножки и паукообразные ). Восточный Кирктон игнорировался палеонтологами с 1840-х годов, но шотландскому коллекционеру окаменелостей Стэну Вуду удалось приобрести эту землю в 1985 году, что вызвало всплеск научного интереса. Новые виды из Восточного Кирктона регулярно называются с 1990 года, и почти все эти виды больше нигде не обнаружены. Среди заметных открытий — Вестлотиана (один из наиболее похожих на рептилий четвероногих Миссисипи), Баланерпетон (обычный ранний представитель амфибий группы Temnospondyli ) и Пульмоноскорпиус (крупнейший известный наземный скорпион ). Район Восточного Кирктона представляет собой нетрадиционную среду: сухие леса и богатые минералами озера, расположенные среди вулканических шлаковых конусов . Водные животные, хотя и не являются чем-то необычным, менее разнообразны, чем те, которые обитают в болотистых угольных лесах и прибрежных отложениях, преобладающих в других местонахождениях ископаемых каменноугольного периода Шотландии. Преобладание наземных организмов представляет собой более широкую тенденцию уменьшения зависимости от амфибийного образа жизни в каменноугольный период.
Еще в 1820-х годах Восточный Кирктон считался загадочным местом, имеющим отношение к широким дискуссиям о природе геологических процессов. [5] В конце 18-го и начале 19-го веков петрологи (геологи, изучающие образование горных пород) разделились на два лагеря. Нептунисты утверждали, что большинство горных пород образовалось из богатых минералами вод, а плутонисты считали магму средой, из которой происходит большинство горных пород. Эксперименты с породами на основе карбонатов (такими как известняк) подтвердили нептунистскую интерпретацию петрологии, в то время как данные, полученные из пород на основе кремнезема (таких как гранит ), поддержали плутонистские взгляды. [6] Ист-Кирктон представил противоречие: толстые слои карбоната (известняка) перемешались с более редкими кремнистыми ( кремневыми ) слоями, подчеркивая, что оба типа пород могут встречаться в тесной последовательности. [5] [7]
Первым геологом, изучившим это место, был Джон Флеминг (1825 г.), шотландский нептунист, который считал, что и карбонат, и кремень образовались из нагретых грунтовых вод. [5] В 1830-х и 1840-х годах в карьере было обнаружено несколько интересных окаменелостей каменноугольных растений и эвриптерид («морских скорпионов», вида вымерших членистоногих), хотя это не было редкостью для карьеров в этом районе. [5] [8] [9] [10] Английский геолог Сэмюэл Хибберт (1836) обсудил интерпретацию Флеминга, определив известняк как пресноводный из-за преобладания растительных окаменелостей и отсутствия морских окаменелостей. Он обратил внимание на наличие на этом месте вулканического туфа и объяснил наличие кремнезема и карбонатов минерализацией горячих источников. [8]