Папы Пий XI (1922–1939) и Пий XII (1939–1958) возглавляли католическую церковь во время подъема и падения нацистской Германии . Около трети немцев были католиками в 1930-х годах, в основном на юге Германии; Протестанты доминировали на севере. Католическая церковь в Германии выступила против нацистской партии , и на выборах 1933 года доля католиков, проголосовавших за нацистскую партию, была ниже, чем в среднем по стране. [1] Тем не менее, католическая Центристская партия проголосовала за Закон о полномочиях 1933 года, который дал Адольфу Гитлерудополнительные внутренние полномочия для подавления политических противников в Германии в качестве канцлера. Президент Пауль фон Гинденбург оставался главнокомандующим и ответственным за переговоры по международным договорам до своей смерти 2 августа 1934 года.
Гитлер и несколько других ключевых нацистов были воспитаны католиками, но в зрелом возрасте стали враждебно относиться к церкви; Статья 24 Национал-социалистической программы призывала к условной терпимости к христианским конфессиям, а договор Рейхсконкордата 1933 года с Ватиканом гарантировал католикам свободу вероисповедания, но нацисты стремились подавить власть католической церкви в Германии. Католическая пресса, школы и молодежные организации были закрыты, имущество конфисковано, и около трети ее духовенства столкнулись с репрессиями со стороны властей; Католические светские лидеры были среди убитых во время Ночи длинных ножей .
Во времена режима Церковь часто оказывалась в затруднительном положении. Церковная иерархия (в Германии) пыталась работать с новым правительством, но в энциклике Пия XI 1937 года Mit brennender Sorge правительство обвинялось во враждебном отношении к церкви. Католики воевали с обеих сторон во время Второй мировой войны , а вторжение Гитлера в преимущественно католическую Польшу спровоцировало конфликт в 1939 году . интенсивный; многие польские священнослужители подверглись истреблению. Через его связи с немецким Сопротивлением, Папа Пий XII предупредил союзников о запланированном нацистском вторжении в Нидерланды в 1940 году. В том же году нацисты собрали священников-диссидентов в специально отведенных казармах в Дахау , где 95 процентов из 2720 заключенных были католиками (в основном поляки, 411 немцев). ; там погибло более 1000 священников. Экспроприация церковной собственности резко возросла после 1941 года. Хотя Ватикан (окруженный фашистской Италией ) был официально нейтрален во время войны, он использовал дипломатию, чтобы помочь жертвам и лоббировать мир; Радио Ватикана и другие католические СМИ выступили против зверств. Отдельные священнослужители резко выступали против нацистских преступлений, как, например, епископ Клеменс Август Граф фон Гален.проповеди 1941 года против режима и его программ эвтаназии. Тем не менее, биограф Гитлера Алан Баллок писал: «Ни католическая церковь, ни евангелическая церковь ... как институты не сочли возможным занять позицию открытой оппозиции режиму». [2] Мэри Фулбрук писала, что когда политика вторглась в церковь, католики были готовы сопротивляться; Однако отчет был неоднородным и неравномерным, и (за заметными исключениями) «кажется, что для многих немцев приверженность христианской вере оказалась совместимой, по крайней мере, с пассивным согласием, если не с активной поддержкой, нацистской диктатуры». [3] Однако, хотя церковная иерархия пыталась действовать осторожно, чтобы не разрушить саму Церковь,Генрих Майер иногда действовал вопреки четким указаниям своего церковного начальства по созданию групп, которые, в отличие от других, активно стремились повлиять на ход войны в пользу союзников.