Цикл Ольстера ( ирландский : an Rúraíocht ), [1] ранее известный как Цикл Красной Ветви , представляет собой совокупность средневековых ирландских героических легенд и саг об Улайде . Действие происходит в далеком прошлом, на территории нынешнего восточного Ольстера и северного Ленстера , особенно в графствах Арма , Даун и Лаут . [2] Основное внимание уделяется мифическому ольстерскому королю Конхобару мак Нессе и его двору в Эмайн-Махе , герою Кухулину и их конфликту сКоннахта и королева Медб . [2] Самая длинная и самая важная история – это эпос Táin Bó Cúailnge (Набег крупного рогатого скота на Кули). Ольстерский цикл — один из четырех «циклов» ирландской мифологии и легенд, наряду с мифологическим циклом , циклом Фианны и циклом королей .
Истории Ольстерского цикла происходят во времена правления короля Конхобара мак Нессы и вокруг него , который правил Улайдом из Эмайн-Мача (ныне форт Наван недалеко от Армы ). Самый выдающийся герой цикла — племянник Конхобара, Кухулин . [3] Улайды чаще всего конфликтуют с Коннахтами , возглавляемыми их королевой Медб , ее мужем Айлилом и их союзником Фергусом мак Ройхом , бывшим королем Улайдов в изгнании. Самая длинная и важная история цикла - это Táin Bó Cúailnge или «Набег крупного рогатого скота на Кули», в котором Медб собирает огромную армию для вторжения на полуостров Кули .и украсть призового быка Улайда , Донна Куальнге, которому противостоит только семнадцатилетний Кухулин. В Mayo Táin, Táin Bó Flidhais белая корова, известная как «Маол», является объектом желания. Одной из наиболее известных историй является трагедия Дейдры , источник пьес У. Б. Йейтса и Дж. М. Синга . Другие истории рассказывают о рождении, ухаживании и смерти персонажей и о конфликтах между ними.
Рассказы написаны на древнеирландском и среднеирландском языках , в основном в прозе, с вкраплениями случайных отрывков из стихов, причем самые ранние из сохранившихся версий датируются 12 веком. Тон краткий, жестокий, иногда комический и в основном реалистичный, хотя время от времени вмешиваются сверхъестественные элементы. Кухулин, в частности, обладает сверхчеловеческими боевыми навыками, результатом его полубожественного происхождения, и когда он особенно пробуждается, его боевое безумие или риастрад превращает его в неузнаваемого монстра, не знающего ни друзей, ни врагов. Очевидные божества , такие как Луг , Морриган , Энгус и Мидир , также время от времени появляются.
В отличие от большинства ранних ирландских исторических традиций, которые представляют древнюю Ирландию как в значительной степени объединенную преемственностью верховных королей , истории Ольстерского цикла изображают страну без эффективной центральной власти, разделенную на местные и провинциальные королевства, часто воюющие друг с другом. . Изображенная цивилизация — языческая, пастушеская, управляемая воинской аристократией. Связи между аристократическими семьями укрепляются приемными детьми друг друга. Богатство измеряется скотом. Война в основном принимает форму набегов на скот или единоборств между чемпионами у бродов. Действия персонажей иногда ограничиваются религиозными табу, известными как гейса .
Истории сохранились в рукописях 12-15 веков, но во многих случаях считается, что они намного старше. Язык самых ранних рассказов датируется 8 веком, а события и персонажи упоминаются в стихах, датируемых 7 веком. [4]
Самыми ранними сохранившимися рукописями Ольстерского цикла являются « Lebor na hUidre », «Книга бурой коровы», датируемая не позднее 1106 года, и «Книга Ленстера », [5] составленная около 1160 года.